Возвращаюсь от Игната, темно уже, поздно, и вдруг слышу крики. Если бы ты не кричала, мимо прошёл, – приговаривал Ефим, ведя сестру к дому. Но внезапно Катя остановилась, резко выдернула ладонь из его руки.
– Нет, Ефим! Я домой к себе не пойду. Он мне платье порвал. Вот, гляди, подол порван… Мама увидит меня, испугается. Да и стыдно. А если я ей расскажу, что случилось, то она вообще до конца моих дней меня из дома не выпустит.
– Пошли ко мне.
– И к тебе не пойду! Что тётя Маша скажет, когда меня увидит? Наутро маме всё передаст!
– Тогда пойдём к Ирэне, – нашёл выход Ефим, – Майор Иващенко на очередном задании, тётя Настя уехала в город на несколько дней. Ирэна дома одна. Пойдём! Ты замёрзла, тебе согреться надо, переодеться. Я потом тёте Полине позвоню, скажу, что ты у Ирэнки ночевать осталась.
– Нет, я только переоденусь и домой.
– Хорошо, пусть так. Только пошли к Ирэне, – уговаривал он Катю как маленькую капризную девочку, а она кивнула, опять взяла его за руку, крепко сжала пальцами его ладонь.
Как хорошо, что всё обошлось…
Непонятная боль охватила душу,
будто дождевые облака заслонили пейзаж в моем сердце.
Фэн Цзицай, «Полет души»
Они тихо, стараясь не скрипеть половицами, вошли на веранду. Ефим включил свет.
– Ирэна уже спит, – прошептал он, но тут послышался шорох, и в дверях появилась Ирэна в домашнем ситцевом халатике.
– Ирэна, ты ещё не спишь? – удивлённо спросил Ефим.
– Нет, я телевизор смотрю, а свет просто выключила. А вы чего так поздно гуляете? Первый час ночи уже, между прочим!
– Ирэна, принеси Кате своё платье, ей нужно переодеться. Завтра она тебе его назад вернёт, – попросил Ефим.
Только тут Ирэна внимательно пригляделась к подруге, которая стояла у двери, вжавшись в угол. Край подола был измазан в траве и разорван, волосы девушки растрепались, лицо бледное, а руки, которыми она обхватила себя за плечи, подрагивали.
– Господи, да что случилось-то? – ахнула Ирэна.
– Ирэна, потом, – не стал объяснять Ефим, – Катя, проходи сюда, садись, – и он, приобняв девушку за плечи, провёл её к дивану, усадил на него, взял шерстяной плед и укутал им девушку от плеч до ног, – Грейся, Катенька. Ирэна сейчас чай приготовит.
– Да, да… – спохватилась Ирэна, – Сейчас… И валерьянки в каплях принесу.
Ирэна исчезла в дверях кухни, а Катя вдруг спохватилась, посмотрела на Ефима и быстро начала говорить:
– Ефим, я же Ксюшу там одну оставила! Я же обещала, когда буду уходить, ей сказать. Мы вместе договаривались домой уйти.
– Хочешь, я схожу за ней? – предложил Ефим, – Провожу до дома. Быстро схожу и вернусь.
– Тебе, правда, не трудно? – оживилась Катя, – Заберёшь Ксюшу?
– Да. Я схожу, а вы тут пока с Ирэной чаю попейте.
И он ушёл, а Ирэна принесла платье и кружки с чаем. Катя переоделась, и когда девушки