мало. Клановая знать, подлинные лаэры – этим все сказано. Людей без рангов они просто не замечают, а низкоранговых могут принять только в качестве слуг.
– Ладно, – Элай сменил гнев на милость. – Я приехал в столицу не за тем, чтобы тебя ругать.
– Мой самый старший брат? – бросил наугад Лорс и угадал.
– Да! Твой отец что-то замышляет. Именно поэтому он призвал в столицу сына мятежной императрицы. Я выехал, как только получил эту новость. А вчера мне доставили новое сообщение. Гонец загнал трех лошадей, но даже император еще не знает – два дня назад с Одинокого стража прилетел почтовый голубь. «Императрица Имсаль» пришла в порт. Ты знаешь, что это значит?
– Два дня назад? – Лорс прикинул расстояние между самым западным, не считая Скалы, владением Арвона и ближайшими портами империи. Сомнительно, что Первый принц поплывет в Велост. А значит… – Корабль Тара должен быть уже на подходе к Ульнсту.
– Верно, племянник, – кивнул Элай. – Левиафан твоего старшего брата пересек Великий океан.
– Но ему еще надо добраться до столицы, – мягко заметил Лорс, смерив внимательным взглядом главу Теней клана. Не зря же дядя привез его с собой в столицу.
Элай проследил за направлением взгляда племянника и довольно улыбнулся. Все же из Лорса выйдет толк. А ступень боевого мастерства – дело наживное. Да и нужен ли кланам император с высокой ступенью? Гехан Третий в ранние годы правления никого не слушал и мало с кем считался. Со своей двенадцатой ступенью, верными легионами и девятой ступенью Первой императрицы он перекраивал империю, как ему хотелось. Именно тогда кланы лишились значительного куска былых привилегий. Одно уменьшение числа слуг рода чего стоит! Раньше с помощью принятия в слуги рода можно было обходить ограничение на численность родовых и клановых дружин. Но после мятежа кланов Амен и Хаару, Гехан третий, а скорее Первая императрица, продавили в Палатах Власти закон, закрывший кланам эту лазейку.
Хорошо, что поле мятежа Первой императрицы Гехан Третий начал сдавать. Не сразу, но постепенно, шаг за шагом, кланы возвращали свои права.
«Законные права!» – добавил Элай про себя.
– Ты думаешь правильно, но не в том направлении, – сказал он. – Тар – не главная наша проблема. И Этор приехал со мной не из-за него. Завтра твой брат Бадрис станет Стратегом Юга. Проклятые эншейцы купили нужное число голосов. Даже часть наших союзников поддержали это назначение! Теперь у твоего младшего брата, а значит и Красного двора три легиона. А раз они купили должность стратега. То кто может поручиться, что не купят корону императора? Да и шевеление посланника Астшана меня беспокоят. Почитаемый Сетт ати Унсан что-то задумал. И это что-то может быть ставкой на твоего брата… Что помрачнел? Это тебе не твои гряземесы!
– Зато мои гряземесы точно знают причины подозрительных шевелений этого астшанского выродка. – Лорс был рад, прояснить этот вопрос. Дядя Элай его недооценивает. Они все его недооценивают! – Скоро в столицу должна прибыть