Дарой, а когда им изредка случалось остаться наедине, то они долго сидели рядом и просто молчали.
Но в эту ночь Богдан заговорил:
– Я слышал, что лесная ведьма вернулась.
Дара обернулась, длинная её коса слетела с плеча, и кончик угодил в воду.
– Кто это тебе сказал? – Она вытянула косу и отжала, проделала всё с намеренным равнодушием, а у самой сердце сжалось от страха.
– Жито. Он охотился на болотах, забрёл дальше обычного и увидел дым. Он говорит, что в той стороне изба Златы.
– Это мог быть просто костёр другого охотника, – возразила Дара. – Или кто-то действительно живёт в избе. Почему он сразу подумал, что это лесная ведьма?
– Кто бы ещё рискнул поселиться в сердце Великого леса? Да и Хозяин бы не пустил.
Богдан не смотрел на неё, опустив голову.
– Она скоро вернётся за тобой, твоя мать.
– С чего ты решил?
– Зачем ещё она пришла обратно в лес?
Дара хотела заглянуть ему в лицо, но даже не повернулась.
– Я не понимаю, почему ты решил, что это она. И зачем мне обо всём этом рассказываешь, тоже не понимаю.
– Потому что ты тогда уйдёшь отсюда.
– И?
– И я тебя больше никогда не увижу, Даренька.
Он всегда коверкал её имя. Дару это невыносимо раздражало, но она не подавала виду, чтобы Богдан не подумал, что его слова хоть сколько-нибудь её трогали, хоть что-то значили.
– И что с того?
– Я бы хотел этого, – Богдан помолчал. – Никогда тебя больше не видеть.
– Добрый ты, – фыркнула Дара.
– Ты тоже недобра ко мне, Даренька.
Девушка зло стрельнула взглядом, промолчала. Порой она думала, что и нет и не было у неё никаких чувств к Богдану. Ей стало скучно на мельнице, захотелось влюбиться, захотелось страсти и переживаний, вот она всё и придумала.
Но в другом было дело.
От них двоих по-настоящему ничего не зависело. Богдан не мог позвать Дару в жёны. Люди бы его осудили, зашептались бы за их спинами. Рано или поздно он бы сам её возненавидел.
Поэтому не было им двоим суждено ничего, кроме таких ночей у реки, когда они сидели на мостике и молчали. Дара подумала, что быстро пролетит лето, наступит новая осень, сваты поедут по дворам молодых девушек, и Богдана кому-то пообещают. Однажды приедут сваты и к дому мельника, но за Весняной. Богиня для Дары спряла другую нить.
Издалека, точно из-за завесы, донёсся смех молодых людей и заливистый хохот девушек.
Дара поднялась.
– Я пойду, раз ты не хочешь меня видеть, – с ожесточением сказала она.
Богдан повернулся, посмотрел на неё странно:
– Глупая ты, Дара.
Она наклонилась совсем близко к его лицу, хищно улыбаясь.
– Достаточно умна, чтобы тебе голову задурить.
И засмеялась так же зло, как сверкали её глаза, так, чтобы ему стало больнее. Дара развернулась, взмахнула косами и быстро ушла, скрываясь за деревьями. Ей вдруг опостылел