почти до самого заката. Наконец, на самом краю горизонта зачернела полоска далекого леса. Ноги уже не хотели слушаться и вязли в длинных стеблях травы. Стали появляться колючие кустарники, которые тоже не облегчали нам жизнь.
– Я больше не могу. – Выдохнула подруга и уселась прямо на землю. – Давайте немного передохнем.
Голос был просительным и жалобным. Я подошла к ней и попыталась ее поднять на ноги.
– Любань, «немного передохнем» сейчас не очень хороший вариант. Через несколько часов наступит темнота. А здесь, даже дров нет для костра. Нам надо пройти еще сколько-нибудь, пока не найдем подходящего места для ночлега.
Верислав укоризненно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он понимал, что я была права. Но, Любаша смотрела на меня с такой мукой, что сердце у меня дрогнуло.
– Хорошо, думаю, что минут двадцать отдыха мы можем себе позволить.
Отойдя от друзей на несколько шагов, я села в густую траву и закрыла глаза, представляя мысленно соколиху. Наша связь была настолько крепка, что ответ пришел мгновенно. Слегка раздвоенным взором я увидела внизу небольшой ручей, а рядом с ним нагромождение серо-коричневых валунов. Чуть дальше виднелась полоска леса. Мысленно я попросила Василису: «Веди нас». Прервав связь, я вышла из транса. Подошла к Вериславу с Любашей.
– Василиса нашла неплохое место. Есть вода, и есть камни, среди которых можно укрыться. Она сейчас покажет нам путь. Но, думаю идти придется еще пару часов, потому что лес был виден совсем рядом.
С тяжким стоном Люба поднялась на ноги, и, тут же принялась ворчать.
– Когда же это кончится? Никакого покоя человеку! Ни поспать тебе, ни поесть!
Я только посмеивалась, слушая ее стенания. Хорошо понимая, что ее бурчание – это просто дань традиции. Не я ворчу, так она. Но, несмотря на все свои страдания, шла она достаточно быстро. Не иначе, второе дыхание открылось. Вскоре Василиса появилась над нашими головами. Приземляться не стала, как обычно, на мое плечо. Сейчас она медленно летела над нашими головами, чуть впереди, указывая нам направление.
Солнце уже совсем скрылось за горизонтом. И только ярко-алые облака расцвечивали густую синеву осеннего неба. Легкий ветерок дул нам в спину, колыхая густые травы. Верислав достал меч. Ему приходилось местами прорубать дорогу от колючих кустарников. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это обычный шиповник, переплетенный длинными побегами ежевики. На его ветвях кое-где были видны красные яркие плоды, похожие на капли крови. Я принялась на ходу срывать их, укладывая в узелок. Чай их них очень полезный, силу возвращает. Своих запасов-то я лишилась, кувыркаясь в реке. А дорога у нас … В общем, всякое может произойти.
Ночные сумерки уже перетекли в ночь, а звезды высыпали желтым горохом на небо, когда мы, наконец добрались до ручья. Его звонкий голос мы услышали еще на подходе. На сердце, почему-то стало легко и спокойно. Заросли травы закончились, и мы вышли на мягкий песчаный берег. Я наклонилась к воде, и увидела отражение звезд. Зачерпнула пригоршню воды. В ладонях