сказал! А я их, например, люблю. Даже очень.
– Понял, Хитрый? – олень продолжал допрос. – И я люблю орехи. Может, даже больше, чем Тумос.
– Больше меня? Орехи? Ты дурак? – изумился кабан.
– Сам ты дурак! – насупился олень и опустил голову. Молодые рога угрожающе топорщились.
Драка между приятелями не входила в планы Тима. Идея в его голове постепенно приобретала формы и очертания очередной авантюры.
– Ладно вам! Не ссорьтесь. Скажу. Только вам же некогда? Вроде кто-то шёл купаться? – с невинным выражением морды поинтересовался Тим.
– Говори про орехи. Никуда мы не шли. То есть шли. Но это было до орехов, – настаивал Тумос.
– Озеро никуда не денется. Целый день впереди. Говори скорей, – Чук поддержал друга.
– Ладно. Если вы настаиваете. Всё просто. Кто соберёт весь мох на этой поляне и отнесёт к норе, получит два мешка орехов.
– Два мешка? Целых два мешка молодых, сладких орехов? – от перспективы получить столько Тумос зажмурился и даже сел.
Олень очень подозрительно посмотрел на Тима:
– У тебя есть два мешка орехов?
Тим снисходительно усмехнулся. Судя по задумчивым мордам друзей, вопрос со мхом можно было считать решённым. Оставалось найти орехи.
– Стал бы я с вами толковать, если б не было, – веско отрезал Тим.
Дело сладили быстро. Мешок орехов Тим оставляет себе, как организатор и вдохновитель, а мешок достается друзьям как законный гонорар за помощь в деле заготовки мха.
Как только друзья договорились – работа закипела. Седой Лис получил в своё распоряжение не только новые рабочие копыта, но и свежие уши, которые ещё не слышали его многочисленных баек. Чук рогами поднимал пласты мха, кабанёнок стаскивал и складировал, а дед Тима следил за их работой и с наслаждением рассказывал истории из своей молодости. По всему выходило, что давным-давно в лесу жилось лучше, мох был гуще, мыши жирнее, а волки глупее медведей. Работа спорилась. Чтобы не мешать друзьям собирать мох и не отвлекать деда от рассказов, Тим потихоньку отошёл в сторонку, побежал по тропе на озеро и с наслаждением искупался. Вдоволь наплескавшись, он перебросился парой слов с бобрами, строившими запруду на ручье, и через пару часов вернулся к поляне. Солнце поднялось над самыми большими дубами. Дело шло к обеду.
На поляне, в тени огромной кучи готового мха, отдыхали Тумос и Чук. Седой Лис сидел рядом и повествовал, как в молодости охотился на колхозных кур и обманул волкодава.
В глазах друзей сквозила тоска. Появление Тима они восприняли как спасение.
– Ты где был? Мы закончили, – с обидой в голосе протянул кабан.
Тим напустил на себя деловой вид:
– Закончили? Это хорошо. Теперь надо оттащить мох к норе.
Кабанёнок и олень покорно поднялись. Сначала нагрузили Чука, закрепив пласты мха на спине молодыми побегами ивы. Тим с дедом помогли Тумосу нагрузить на спину остальной мох. Все направились к норе. Нагруженные Тумос и Чук шли медленно. Мох был свежий, сырой и весил прилично. Седой Лис налегке возглавлял процессию, указывая