Я так испугалась! – воскликнула сидевшая на кровати Надя. – Ты кричала и задыхалась… Часто с тобой такое?
– Все чаще, – ответила Элина, пытаясь унять бьющееся сердце.
– Если ты не забыла, сегодня приедет делегация от Альмандинов с проверкой, возможно, будет кто-то из твоих. Так что, Новикова, одевайся выходи.
Вот уже шесть лет Элина жила у Элизабет и училась искусству управления водой. Ходила в школу, которая находилась в отдаленном от моря городе. На машине туда ездить далековато, поэтому для девочек был настроен переход из аквариума в гостиной или комнате, прямо в кафе, расположенное недалеко от учебного учреждения. Элина была вполне дружелюбна и общительна. Учителя ее любили.
За это время Элина заметно изменилась. Блестящие светло-каштановые волосы отросли ниже лопаток и густо прикрывали шею. Карие глаза стали ярче и приобрели зеленые ободки. Лицо вытянулось, пухлые щечки ушли, да и сама девочка выросла.
Каждый апрель в дом Элизабет приезжали проверяющие от Альмандинов, чтобы удостовериться в безопасности учениц и их возрастающих умениях. Но всегда все пятеро из делегации были совершенно незнакомы Элине, ибо их семейный род огромен, приемных детей тоже много. Однажды с проверкой приехала двоюродная сестра Дианы. Тогда было весело…
Учениц по обычаю разбудили в шесть утра и вывели в сад, приказав встать полукругом близ тренировочного прудика. Девочки были в одинаковых, воздушных, синих платьях.
Раздался звон колокольчиков, садовник открыл ажурные ворота. В сад вошли пятеро смотрителей. Двое из них мужчины средних лет в черных костюмах, пара красивых женщин в обтягивающих платьях с золотистыми волосами, кажется, близняшки. За ними решительным шагом следовал высокий светловолосый парень, на вид лет семнадцати.
«Не может быть!» – подумала Элина, взглянув на него. Сердце сжалось то ли от обиды, то ли… Она украдкой покинула ряд воспитанниц, пошла в беседку и расположилась в дальнем углу, с трудом сдерживаясь, чтобы не подойти к тому парню и не «треснуть ему по башке» чем-нибудь тяжелым. Подумать только! Сколько они вместе пережили… как давно не виделись… Неужели ему было так трудно написать хотя бы строчку?
Тем временем, Элизабет представила проверяющих. Льюис и Ричард Альмандин, племянники Аквы. Близняшки Шарлотта и Рикки Лазурит, двоюродные сестры Александра, мужа Марин. Светловолосого парня представили как Николаса Альмандин. Мужчины произнесли длинную вступительную речь, огласив критерии осмотра дома Элизабет. Шестеро девочек начали показывать, чему научились за год, после всех пригласили на праздничный обед.
У Элины не было никакого желания присоединиться, она сидела и жонглировала водяными шариками, не касаясь их. С одной стороны в висках стучали гнев и обида, а с другой хотелось поговорить… Он столько лет не давал о себе знать. А мог бы найти способ связаться с Элиной. Чего он теперь ждет? Зачем приехал? Такой же он…
По дереву беседки постучали.