проводила их спины взглядом, пока они не скрылись за углом ближайшего дома.
– Почему они напа… – Договорить я не успела, ошарашенно ойкнув.
Дарлинг, тот самый парень, который раздражал меня каждым своим действием, когда-то называл замарашкой и каждый раз, укладывая на лопатки на занятиях по боевой подготовке, намеренно измазывал мое лицо землей, рисуя маскировочные линии на щеках, неожиданно прижал меня к себе и обнял.
Мужские руки крепко обвили талию, едва не повалив на себя, подбородок лег на плечо, так что хриплое дыхание Макса заглушило все другие звуки. Хвойный аромат его тела окружил меня, не давая спокойно дышать, а спиной я чувствовала, как все спокойнее вздымается его грудная клетка. Дарлингу, очевидно, становилось лучше, но насчет себя я теперь не была уверена.
– Что ты?.. – Я дернулась было, вырываясь, но меня обняли еще крепче.
– Еще немного, Клара. Не отталкивай меня. Пожалуйста… – В голосе того, кто никогда не просил, звучала мольба.
Я медлила, совсем не уверенная в том, что поступаю верно. Если бы кто-нибудь из бывших сокурсников увидел нас, то отправился отдавать молитвы богам, не поверив своим глазам.
Царил теплый осенний день. Птицы чирикали, сидя на крышах домов. Солнце играло, отбрасывая на брусчатку солнечных зайчиков от окон домов, а я перешагнула через былые враждебные чувства. Медленно, давая понять, что сбегать не собираюсь, повернулась и обняла напарника, сплетая руки за его спиной.
– Что же с тобой случилось?
– Все вопросы позже, Клара, – тихо ответил Дарлинг. Его голос больше не был хриплым. Чуть помедлив, он добавил: – Спасибо.
***
Макс
Вы когда-нибудь задыхались? Если нет, то вам повезло. Это весьма паршивое ощущение – в груди болит, в голове шумит, а тело слабеет, переставая слушаться.
В тени домов мы с Кларой остались одни. Она тихо дышала, обнимая меня, и было так уютно, что размыкать объятья не хотелось, хотя я уже практически пришел в норму. Сжав и разжав ладонь, я лишь убедился, что в порядке.
– Ты как? – почувствовав движение, спросила напарница.
– Уже намного лучше. – Я опустил руки, позволяя ей отойти. Даже не представляю, сколько времени мы потратили, обнимаясь в подворотне.
– Так что это было? – Клара заправила выбившуюся прядь за ухо. – Ты ведь мог разобраться с теми бандитами быстрее меня.
– Мог, – кивнул я, отталкиваясь от стены, на которую опирался все это время. – Но они застали меня в самый неподходящий момент.
Когда я вышел из кареты, мне стало еще хуже. В глазах потемнело, и я едва не свалился на ровном месте. Подойдя к углу дома и опершись ладонью на стену, согнулся едва ли не пополам, заходясь кашлем. Именно в этот момент меня и застали те мужики. Видимо, оценив дорогую одежду, справедливо решили, что смогут хорошо поживиться. Особенно их интересовал мой фамильный перстень на пальце, что раньше принадлежал дедушке. Мое собственное кольцо, изготовленное при рождении, я оставил при уходе из семьи.
Я