стараясь не шуметь, продолжили продвигаться вглубь пещеры. И спустя какое-то время их отряд наткнулся в одном из залов на источник запаха. Им служили тела людей и животных, которые оказались нанизаны на особо крупные сталагмиты, словно на пики. Кровь давно высохла, а внутренности бедняг, по всей видимости, оказались выедены этим чудовищем. Шаг каждого инстинктивно замедлился, костяшки пальцев побелели от того, с какой силой они сжимали своё оружие, зубы непроизвольно стиснулись. Маг оградил каждого из них барьером и тот словно серая пелена тумана окутала идущих.
Мальчика нигде не было, видно, и твари тоже и это давало им надежду на его спасение. Пройдя насквозь первый вытянутый полуовальный свод, они попали в следующий, на вид явно поменьше и наверняка служивший монстру ночлежкой. Под закруглёнными стенами пещеры находилось несколько созданных природой чаш, в которых скапливалась вода, а на полу расположилась собранная из веток и обильного количества листьев лежанка.
– А это гадина, здесь неплохо устроилась, – заметил с долей ироний эльф, оставаясь в стороне от импровизированного спального места.
– Согласен и вправду неплохо, – подхватил высказывание пепельного Доланг, стоя с ним рядом и осматриваясь по сторонам, при этом не опуская оружия, готовый к внезапной атаке.
– Смотрите! Я нашёл его! – громкий бас подхватило эхо и разнесло по всем уголкам этого подземного логова. Кузнец ломанулся вперёд к чашам с водой, да так шустро, что остальные даже глазом не успели моргнуть.
– Вот же тупица! – выругался маг и переглянувшись с воином, побежали за ним. Догнали кузнеца они уже около самой воды, на руках Батрат держал мальчика лет четырёх от роду. Светлые кучерявые волосики, слежались и вымазались в какой-то грязи, видимо, ребёнка затащили сюда в бессознательном состоянии. Детские пухлые ручки крепко вцепились в рубаху на груди кузнеца, казалось, его даже клещами теперь не оторвёшь от неё. Он выглядел растерянным и заспанным, но при этом главное живым и невредимым. Однако при беглом осмотре, маг успел кое-что подметить, на шее у мальчика виднелись отметены от укуса. Эта маленькая деталь окончательно развеяла все сомнения Велтруина, насчёт того, кем являлось сумеречное отродье.
– «Значит, Цырна11. Ох, Хартова бездна, меньше всего я хотел бы с ней здесь встретиться.» – пепельный весь на нервах, стал озираться по сторонам.
– Может, этой твари и вовсе здесь нет? – Батрат погладил интуитивно мальчика по головке, желая этим того успокоить, хотя Ёрт и так оставался на удивление спокойным.
– А я так в этом не уверен. Ибо мне наконец-таки удалось определить, кем является наша сумеречная бестия, – с хорошо скрываемой дрожью в голосе проговорил эльф. Он до сих пор сомневался в своём выводе и пытался его мысленно опровергнуть, но все факты собирались против него.
– Ну не томи говори, – не выдержав сложившейся