без большого энтузиазма, положил его в рот.
– Долго ещё мы будем питаться этой травой? – капризно спросил он.
– Так вкусно же, – попробовала возразить девочка, беря и себе сливу.
– Надоело. Я же не коза, чтобы на одной зелени сидеть.
– А мне нравится, – сказала Маня, но почему-то вспомнила запах свежеиспечённого хлеба.
Неожиданно из-за кустов появилась Джульетта, неся в зубах тушку какого-то зверька. Подойдя к Малышу, она положила перед ним свою добычу и гордо завиляла хвостом.
– Ишь ты, – уважительно заметил доктор. – Кто бы подумал, что собака, которая кроме своей миски ничего в жизни не видела, способна сама добыть еду.
– Напрасно старалась, – пренебрежительно ответила девочка. – Малыш это ни за что есть не станет. Он сроду мяса не ел.
– Ещё как будет есть, – с уверенностью возразил доктор. – Голод ведь не тётка.
Пёс тщательно обнюхал подношение, а затем, облизнувшись, проглотил его в один момент.
– Гимли это не понравится, – неодобрительно покачала головой Маня.
– Да твой Гимли удрал, как паршивый заяц, – презрительно ответил доктор. – А своих животных оставил умирать. Если бы мы не подоспели, отправился бы твой Малыш вслед за своим Дружком.
Девочка промолчала. Да и что она могла возразить доктору? Она сама не могла себе объяснить, как такое могло произойти.
Передохнув, маленький отряд вновь пустился в путь.
Между тем, стало смеркаться и Маня, идущая впереди, прибавила шаг, опасаясь, как бы ночь не застала их в пути.
К счастью, она вскоре с облегчением заметила впереди знакомое скопление высоких деревьев, и уверенно направилась к ним. Девочка узнала королевский дворец и, вспомнив, какое разочарование она испытала, увидев его в первый раз, улыбнулась. Как, кажется, давно это было!
Они подошли ближе. Увы! Здесь тоже никого не было.
– Ну? Где же твоя Миранда? – грозно спросил Маню доктор, когда они вошли в дом.
– Она, наверное, куда-то вышла, – с наигранной беспечностью ответила девочка, стараясь скрыть свою растерянность, и быстро шмыгнула в знакомую банную комнату. Она хотела проверить, всё ли там на месте, как при первом её посещении. Ведь если бы это было действительно так, то значит, в доме не побывали незваные гости, и Миранда на самом деле скоро появится.
С первого взгляда девочка поняла, что и здесь царило то же запустение, что и у Гимли: холодные стены не источали тепло, как раньше, а свет при её появлении не зажёгся. Воды тоже не было. Прижавшись щекой к двери, Маня горько расплакалась. Она не знала, что сказать доктору и боялась его гнева.
– Маня! Ты где? – услышала она вдруг его весёлый голос. Выглянув, она увидела доктора Загребельного, улыбающегося во весь рот.
– Здесь полный порядок, Маня. Ничего не разбито, не поломано, – довольно сказал он и протянул девочке вазу с печеньем. – Смотри, что я нашёл. Не печенье, а просто мечта, так и тает во рту, угощайся.
Стараясь не выдать своей озабоченности, девочка