Попрощавшись со всеми, они с Маней удалились в свою хижину.
Вот так и случилось, что освободительная миссия принца Декортиса и Принцессы Больничного двора была отложена на весьма и весьма неопределённое будущее.
Глава 2. Доктор и Маня становятся миссионерами
– Ну что ж, Маня, – с сожалением вздохнул доктор, когда они остались вдвоём. – Отступать уже поздно, обратного пути у нас нет, и теперь нам предстоит очень сложная задача.
– Какая? – уныло переспросила Маня. Прошлый энтузиазм уже прошёл, и девочка только теперь осознала, какие тяжёлые последствия ждут их после сгоряча принятого решения, вызванного пусть и благородным, но таким скоропалительным порывом.
– Разработать план преобразований, – стараясь придать бодрость своему голосу, ответил Павел, – своего рода учебную программу. Каждый день мы будем проводить с туземцами что-то вроде занятий на определённую тему.
– Мы? – удивлённо перебила его девочка.
– Вот именно, мы. Ты будешь заниматься с женщинами и детьми, а я – с мужчинами.
– Чему же я буду их учить? – всполошилась Маня.
– Постыдитесь, Принцесса, – укоризненно покачал головой Павел. Но Маня упрямо поджала губы. – Чему я буду их учить, если сама ничего не знаю?
– Опять ты за своё! – возмутился Павел. – Когда я хотел один отправиться на поиски Паука, ты сказала, что я без тебя, большой всезнайки, пропаду. А чуть, какое серьёзное испытание – ты тут же в сторону: «Я ничего не знаю – я ничего не знаю» – передразнил он её.
– Нет, кое-что я знаю, – обиделась Маня. – Но чему может научить взрослых людей такая маленькая девочка, как я?
– Это ты в нашем мире маленькая девочка, – терпеливо стал объяснять ей Павел. – Сюда ты пришла из совсем другой жизни и то, что для тебя естественно, для них – божественное откровение. Вот и подумай, что им может пригодиться из твоего жизненного опыта. И как бы он ни был мал, для них ты сможешь принести огромную пользу. Неужели ты этого не понимаешь?
– Так я же не умею по-ихнему даже разговаривать, – сдаваясь, жалобно возразила Маня – И не надо. Ты просто показывай, а они догадаются сами. Когда на следующее утро Маню окружила толпа женщин и детей, явившихся на первый урок, она так перепугалась, что, поначалу, не могла даже пошевелиться. Множество маленьких чёрных глаз булавками впились ей в лицо, и она вся оцепенела, вспомнив, как они смотрели на неё из-за прутьев загона, куда их с доктором бросили туземцы. Но, так как теперь эти лица излучали дружелюбие и почтение, а в некоторых были даже мольба и надежда, страх постепенно оставил её. Она вспомнила уроки дяди Якова, его неспешную манеру разговора, доступность изложения, лёгкость в объяснении самых сложных понятий и принялась за дело. Начав с самого простого для неё – разжигания огня и приготовления из куска мяса питательного и вкусного бульона, она уверенно стала продвигаться вперёд по пути просветительской нивы, с каждым днём преодолевая