пиратов! Просим помощи! У нас даже оружия, кроме парализаторов, нет! Я чудом добрался до узла связи, я не боец, учитель словесности в школе… Помогите! Они детей убиваю-ю-ю-т-т…
И голос захлебнулся отчаянным, горьким плачем.
– Внимание всему конвою! – резко произнес командир. – Идем к планете! Транспортникам набрать максимальную скорость и следовать к станции «Торгам», там охраны хватит, чтобы отбиться в любом случае! Второе нападение маловероятно, снаряд дважды в одну воронку не падает. Простите, но мы не можем иначе!..
– Не надо, мы сами справимся! – не выдержал и ответил ему Лерк.
– В космосе – да. Но пираты высадились. У вас есть десантники?
– Нет, – вынужден был признать уроженец княжества.
– Тогда идите вперед, а мы за вами. Сбейте все летающее, а мы высадим космодесант и разберемся с паскудами.
– Хорошо, – вынужден был признать правоту неизвестного ему офицера Лерк. – Кто вы?
– Полковник Орес Корио Дарриган, второй флот Ринканга, командир конвоя. А вы?
– Извините, не имею права говорить. Сами знаете, что такое приказ.
– Понимаю, – после недолгого молчания ответил полковник. – И еще раз благодарю.
– Мы пойдем к планете на форсаже, благо она недалеко, будем там через четверть часа.
– Мы только через час доберемся… Проклятье, они за это время все неподходящее для забора в рабы население перебьют!
– Не смогут, – хмуро пообещал Лерк. – Им не до того станет. Все, мы стартуем.
– Удачи! – от всей души пожелал полковник.
Лам-истребители мгновенно набрали скорость, одновременно погружаясь на четырнадцатый, максимально доступный им уровень гиперпространства. Лерк с Хесиром сжимали кулаки, вслушиваясь в эфир, но атакованная планета молчала – наверное, пираты услышали передачу и вытащили несчастного старика-учителя из узла связи. Умирать ему, похоже, предстоит долго и тяжело, кланы давно уже распространили по Ринкангу информацию, что любой, кто осмелится позвать на помощь в случае нападения, очень сильно об этом пожалеет. И несколько раз жестоко казнили осмелившихся, поместив видеозаписи этих казней в общедоступную сеть страны. Но люди все равно шли на риск. Беда в том, что после того, как лучших пилотов Ринканга сгноили на каторге, приходить на помощь стало некому. Но ничего, теперь сюда пришли охотники княжества! И твари из кланов вскоре шкурой заплатят за свои деяния.
На орбите планеты плыли четыре толстобоких транспортника, которые деятели из клана Дорат собирались под завязку набить молодыми и здоровыми рабами – тиумские вариевые шахты пожирали таковых с огромной скоростью. И платили их владельцы за рабов щедро – варий требовался всем и стоил очень дорого, а месторождений было довольно мало. Транспортники сопровождал всего лишь десяток рейдеров. Ну да, нормальной планетарной обороны в молодой колонии быть не могло, а несколько древних ракетных спутников пираты расстреляли издалека. После этого ничего не мешало им садиться на