слово.
– Степан Сергеевич. По правде говоря, ваша дочь мне еще в прошлый мой приезд понравилась. Если вы не будете против, я хотел бы взять ее в жены.
– А я то что, я не против, только пойдет ли за него Мария? Заходите. – вздохнул мужчина.
Алексей подошел к Марии и протянул ей кольцо:
– Маша, вы меня мало знаете, но я обещаю стать для вас хорошим мужем и хорошим отцом для Сонечки. Если вы откажетесь, я пойму.
Мария покраснела. Она ведь так мечтала об этом, представляла в своей голове что Алексей отказывается от Ирины и выбирает ее. И сейчас, когда все сложилось почти так же, как в ее мечтаниях, она не может вымолвить ни слова. Перед ней стоял человек, который не выходил у нее из головы целый месяц.
– Ну так что, Мария, ты будешь моей женой?
Она молча кивнула и приняла кольцо.
– Степан, у нас тут такое предложение… В общем, наша свадьба – ваша свадьба. Все уже наготовлено, у дочери твоей свадебное платье в сундуке лежит. Приводите его в порядок и завтра роспись. – Голосом, не терпящим возражения, произнес Петр.
– К чему такая спешка?
– А что тянуть? Племянница согласна, чего ждать то?
Весь остаток вечера Мария провела в волнении, а Степан потирал руки:
– Ох, дочка, думал я уж замуж тебя не выдам, кому порченная девка с приплодом нужна? А нашелся добрый человек. Да еще такой порядочный – не стал плевать в морду отцу невесты, другом ему остался. Такой зять мне нужен! И тебе будет хорошим мужем. Гляди, какой вежливый, серьезный. Вот уж свезло…
– Папа, скажи, если мне будет плохо с мужем, можно я вернусь домой? – тихо спросила его девушка.
– Вернешься, дочка, вернешься. Мне кажется, ты уже вдоволь настрадалась. И если в браке тебе будет плохо, я тебя приму. Но я думаю, все будет у тебя хорошо.
Ну пошел я, надо помочь Петру и Ане Иринку сыскать. Брат сказал, что матери ее отправит, будет там у нее в хате жить. Ох, не завидую я ей, маманя то наша строгих нравов и один ее взгляд нас, мужиков, в ступор вгоняет.
6
К обеду Алексея и Марию расписали, после чего все направились в дом Петра отмечать сие событие. Недоуменные односельчане подтягивались не столько для того, чтобы поздравить молодых, сколько утолить свое любопытство – не каждый день такие перестановки происходят.
Ирина была заперта в сарае, ее вчера все же нашли возле реки у березы. Алексей свою несостоявшуюся невесту видеть не хотел, отец же отстегал ее ремнем так, что даже Степан оттаскивал его от девчонки.
– Убьешь же, Петя. Опомнись, возьми себя в руки!
– После свадьбы подержу неделю в сарае, а затем к матери отправлю.
Мать Петра и Степана, Клавдия Ильинична на свадьбе радовалась за Марию, свою любимую внучку и желала ей от всей души счастья. Когда вечером, пока не стемнело, молодые с родителями уехали в деревню жениха, погрузив на повозки приданное и двор опустел от гостей, председатель обратился к матери:
– Возьмешь Иринку