Избежать наказания и получить награду – цель любого солдата. Отец не наказывал его. И не награждал. Отец ни разу не ударил его, это правда. И ни разу не похвалил. Тоже, правда. Так что получается, он с самого начала был нужен отцу только… на этот случай? Выходит, что так. И тоже… по древнему правилу, давно ставшему законом. У каждого законного сына должен быть брат-бастард, для… Ему было… да, почти шесть, когда он увидел Братца, Наследника, единственного наследника, и он уже знал, что такое бастард. Бастард – официально, полукровка – нейтрально и ублюдок – точно. Аггелы в Тарктаре, а ведь и впрямь холодно. Простудиться, что ли, назло отцу и Братцу, чтобы подохнуть поскорее и без пользы для них? Но у отца может найтись ещё такой же бедолага-бастард, и тогда возьмутся за того с той же целью и такими же методами, а он сам уже точно будет мёртвым. А для солдата главное: что? Выжить!
Гаор осторожно попытался напрячь мышцы. Резким движением можно вызвать спазм и боль. Он это помнит по ночным дозорам, когда нельзя шевелиться, но нельзя и застудить мышцы. Как это? Да, статическая гимнастика. Вот и начнем её понемногу. Раз в голове прояснело. С чего всё началось, где и когда. Когда? Пятый день восьмой декада, утро, редакция…
…Утро в редакции самое суматошное время: суета со вчерашним номером, разгар работы с сегодняшним и начало великого ора по завтрашнему. Во рту горечь от выпитого и выкуренного накануне, в глазах мелькание букв и лиц, в ушах звон.
– Мне когда-нибудь заплатят?
– Когда-нибудь.
– Мне тоже не платят!
– Энтузиазм!..
– Пошли вы в Тарктар и до Коргцита со своим энтузиазмом! Меня уже выселяют, а Нирса вот-вот родит!
– Поздравляем!
– С чем?!
– Шеф, видел?
– А что там?
– Штраф!
– Тоже новость!
– За что?
– Не всё ли равно, платить нечем.
– А наш меценат?
Он сидит у стола Кервина, пристроив на колене листок, и пишет очередную заметку.
– Полегче, Гаор, – бросает ему Кервин, – нас закроют.
– Ты же ещё не читал, – огрызается он, не отрываясь от текста.
– Я тебя знаю. За твою прошлую статью…
– Меня отблагодарили, – гордо перебивает он.
– Интересно, кто? – вмешивается Арпан.
– Читатели!
Наступает заинтересованная тишина, и он начинает рассказывать.
– Я встретил ребят из седьмого стрелкового полка, как раз того самого. И они сказали, что я прав и так сволочам и надо!
– Это с ними ты так надрызгался?
– Да поймите, они читают нас! Чи-та-ют!
– Цензура тоже читает, – вздыхает Кервин. – Тебя напоили, а я заплатил штраф!
И за общим шумом никто не услышал, как подъехала машина, и простучало по лестнице множество тяжёлых ботинок. Только внезапно распахнулась дверь, и стало тесно от тел в тёмно-синих пятнистых комбинезонах с глухими капюшонами-масками и просторно