их общей радости и дружеского чаепития, и испытывала чувство стыда от несправедливых обвинений в адрес следователя. Ах, если бы мечты оптимистов всегда сбывались?!
Хромов встретил женщину откровенно враждебно. Он пребывал в скверном расположении духа, вызванном вечерними событиями. Еще бы, как гром с неба, в конце рабочего дня в отдел свалилась внезапная проверка из Главка. Группа в составе трех человек интересовалась качеством ведения следственных мероприятий. Они деловито расположились в кабинетах следователей и начали методично вынимать из них души.
Хромову попался самый неприятный проверяющий. Мужик лет, за сорок с хвостиком, оказался въедливым педантом, придирчиво изучающим, мягко скажем, недобросовестно отработанные дела. Как назло, одним из первых ему попалось дело старушки. Внимательно ознакомившись с каждым документом, проверяющий колючим, немного жутковатым взглядом вцепился в следователя.
– Я не понимаю, старший лейтенант, вы сколько в следствии работаете? – жестко спросил он.
– Четвертый год, – срывающимся голосом ответил проверяемый, – что-то не так?
– Да тут все не так! От чего же вы из потерпевшей душу вынимаете? Что это за справки? – он начал раскладывать перед покрасневшим следователем, надуманные Хромовым «документы».
– Вот идиот, – сам себе мысленно сказал Хромов, – какого хрена я этот бред в дело положил?
Он понимал, что «запахло жареным». Конечно, если бы у него был хотя бы час времени, он произвел бы полную зачистку всех скользких дел. Обычно про проверки знали заранее, как минимум за несколько дней, которых хватало для приведения документов в порядок. Но такая внезапная проверка была у Хромова впервые. За свою недолгую службу этот человек толком ничего не сделал и не добился. Зато он успел привыкнуть к безнаказанности, практически ничего не опасался и вел себя с особым высокомерием.
Этой ночью старший лейтенант практически не спал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Он пришел на работу с рассветом и принялся устранять недостатки. Для этого следователь скрупулезно перебрал дела, потом писал, оформлял и планировал. Но все его мысли были о безвыходном положении, в котором он оказался. Хромов не винил самого себя, он был не способен рассуждать самокритично и без труда нашел крайнего. Конечно же, во всех его бедах виновата эта безумная старуха, эта ведьма, похожая на ходячее корыто. Рассудок следователя буквально утопал в море ненависти к женщине.
И в этот самый момент она постучалась в дверь и неожиданно вошла в кабинет. Он посмотрел ей в лицо и, скрипя зубами, процедил: «Явился, не запылился божий одуванчик!».
– Что простите? Не поняла, – боясь поверить этим словам следователя, застенчиво спросила Зоя Константиновна.
– Я говорю, боже, какой нежданчик преподнесла мне судьба в виде вашего запутанного дела, – выкрутился следователь, пытаясь взять себя в руки и справиться с эмоциями.
– Что же значит нежданчик? –