самый умелый мастер. Но если ничего не выйдет, я непременно вычту из твоего жалования за испорченные нити и зря потраченное время.
– Бога ради, папа, – состроил гримаску Марк. – Ну теперь я могу идти?
– Подожди. Ты сбил меня своим предложением, и я так не сказал, что хотел. Мы с матерью подумали, что тебе пора жениться. Постой, не возражай, выслушай до конца. Я понимаю, что ты довольно молод, но есть отличный вариант наконец-то поставить высокомерных господ на место. Видишь ли, брак с девицей, имеющей титул, вынудит завистников прикусить языки. Я пытался прощупать почву, но именитые господа в Париже слишком много о себе понимают. Признаюсь, я даже краем уха унизительную фразу, что титулованной особе породниться с разбогатевшим лавочником возможно только при угрозе голодной смерти. Стало быть, мой выбор пал на провинцию. Речь о молодой баронессе де Маршаль. Это старинный и весьма уважаемый род, но, как часто бывает, пришедший в полнейший упадок. Сабина бесприданница. Конечно, я предпочёл бы состоятельную невестку, но готов закрыть на это глаза. Женившись на ней, ты совершенно спокойно обзаведёшься определённым весом в обществе и прибавишь к своей фамилии заветную частицу, что открывает двери в светское общество. Тогда-то они перестанут кривить свои рожи, словно в их особняк явился ремесленник. Только подумай, мои внуки станут Ламбер де Маршаль! Господь милосердный! Я, бывший приказчик из лавки, стану дедом маленьким баронам или баронессам!
При этих словах глаза Кловиса на секунду увлажнились, лицо раскраснелось.
– Право же, папа, неужели для вас это так важно? – скривился Марк. – Ради приставки «де» вы готовы навязать мне в жены не пойми кого. Да и на чистоту, я вообще не собирался жениться так рано. Меня вполне устраивает моя жизнь.
Старик, что мысленно уже обзавёлся вожделенным титулом, мигом вспыхнул от гнева.
– Это дело решённое! В конце концов, ты ещё не получил наследство и не смеешь мне перечить.
– Отлично, – нахмурился Марк. – Вы просто мастерски испортили мне настроение. И что будет, если я откажусь?
– Я попросту уволю тебя, как любого работника, – внезапно успокоившись, бросил Кловис. – Не думаю, что ты готов нанялся служащим в контору за пять франков в неделю.
Марк внимательно посмотрел на отца. В его прозрачных глазах сквозила такая непоколебимая и холодная решительность, что молодой человек невольно опустил плечи и ссутулился. Чёрт возьми, отец не из тех, кто бросает слова на ветер. Представить себя за столом в жалкой конторе одетым в плохонький поношенный сюртук Марк не мог даже в ночном кошмаре.
– Я могу подумать над предложением, – стараясь придать голосу твёрдость, проронил он.
– Несомненно. Ровно два дня, как раз к приезду мадемуазель де Маршаль в Париж.
Марк молча вышел из кабинета и, сев экипаж, велел кучеру ехать помедленнее, желая собраться с мыслями до встречи с Анной.
Он действительно приехал позже обычного,