ни то, как умудрился выбраться из-под завала, ни как добрался вместе с сыном до воды. Очнулся мужчина только следующим утром. С каждым лучом восходящего солнца боль все сильнее терзала его душу и тело. Он поднял голову и завыл, словно обезумевший зверь. Кто-то тихонько запищал под боком. Стискивая зубы от рвущихся из груди рыданий, Зоран поднял своего малыша на руки и со всех ног побежал в ближайшую деревню.
– Местный знахарь поможет ему выжить! Обязательно поможет! – бормотал он.
В свое время он постарался уйти как можно дальше от людских поселений и сегодня первый раз пожалел об этом. Несмотря на раны и ожоги, Зоран прошел путь до небольшого людского поселения в три раза быстрей, чем делал это обычно. Когда на горизонте появились дома, он упал на колени и подумал, что больше не сможет ступить ни шага. И вновь свершилось чудо. По небу прокатились раскаты грома, на его пылающее лицо упали крупные капли ледяного дождя, а вскоре весело забарабанили по опаленной одежде. Вода принесла облегчение истерзанным телам отца и сына, утолила их жажду, и охотник продолжил свой путь.
– Помогите! – заорал он, едва добрался до дома с резными ставнями, стоявшего на самой окраине деревни. – Кто-нибудь! Сюда! Мой сын умирает!
В окошко с любопытством выглянула женщина, испуганно отшатнулась, не поверив своим глазам, но все же позвала своих домочадцев. Вскоре к нему прибежали взволнованные люди со всего села, обступили со всех сторон плотным кольцом и стали мрачно перешептываться друг с другом.
– Кто это?..
– Не знаю.
– Кто с ними это сделал?
– Людоед… Свар… он убил его жену и ребенка.
– Охотник, что у озера отшельником жил…
– Не знал, что у него есть дети.
– Позовите знахаря! Прошу вас! – хрипел он, но никто даже не пошевелился, чтобы оказать ему помощь.
Мужчины и женщины будто не слышали или не понимали его. Качали головами и с любопытством рассматривали пострадавших в огне, как каких-то чудных зверушек. Только один из них тихо и робко предложил принести ему воды.
– Прошу! – в изнеможении Зоран опустился перед народом на колени. Его лицо исказила гримаса отчаянья. – Люди вы или нет? Позовите знахаря…
– Чего встали тут как вкопанные? Ну?! Посторонись! – старик, одетый в рваную длинную рясу, яростно расталкивал народ длинным кривым посохом. – Я кому сказал?! У-у-у! Недоумки! Не разойдетесь по домам – прокляну! Так и знайте! Прокляну!
Люди нехотя расступились перед старцем.
– Ах ты, горе-то какое! – воскликнул знахарь, быстрым взглядом окинув пострадавших.
Он осторожно принял Берека из рук Зорана и поспешил прочь. Мужчина, шатаясь от усталости, тяжело поднялся на ноги и, сгорбившись, побрел за ним следом. Люди молча шли рядом в надежде услышать от него подробности произошедшего несчастья.
В маленькой темной землянке с низким потолком было прохладно. Знахарь не считал нужным поставить в своем жилище дверь, и охотник,