стеклоделия, что позволило производить стеклянные изделия большого размера, в том числе столовую посуду. В этот период бесцветное стекло начало цениться особенно высоко, были усовершенствованы технологии его изготовления.
Сохранились египетские папирусы, в которых есть упоминание о «застывшей жидкости», обладающей чудесными свойствами. Археологами в египетских гробницах, сооруженных более четырех тысяч лет тому назад, были обнаружены стеклянные амулеты, фигурки богов, предметы домашнего обихода.
В отделении Берлинского музея, посвящённом древнеегипетской культуре, как величайшее сокровище хранится одинокая зеленоватая бусина, диаметром около 9 мм. Невзрачная с виду, она действительно является очень ценным музейным экспонатом, как древнейшее известное современным учёным изделие из стекла. Предполагают, что она была изготовлена около 5500 лет назад.
В Ашмолейском музее в Оксфорде находятся черная стеклянная бусина и кусочек фаянса бирюзового цвета времен первой династии египетских фараонов, правившей в 4000 году до новой эры. Предполагают также, что стекло начали изготавливать не египтяне, а ассирийцы, которые экспортировали свои изделия в Египет. Однако находки стекла в Ассирии, близ Тель Асмера, расположенного северо-западнее Багдада, относятся к 2700–2600 годам до новой эры; следовательно, они значительно моложе египетских.
Сосуды из глины и фарфора с цветной стекло-мозаикой периода с 1766 по 1122 год до новой эры обнаружены в Китае. Однако Китаем не ограничивается развитие производства стекла на Дальнем Востоке – изделия из стекла, возраст которых относится к 2000 году до новой эры, найдены в Индии, Корее и Японии.
Александрия была центром производства стекла на Востоке, где делалась изящная стеклянная посуда. Приблизительно около 250 лет до новой эры произошло открытие первого стекольного завода в Александрии. Технологии стеклоделия продолжали совершенствоваться и уже на рубеже новой эры в этом деле произошла революция. В восточных провинциях Римской империи начали строить высокотемпературные стеклоплавильные печи, что позволило выплавлять стеклянную массу значительно более высокого качества, в частности, получать привычное нам прозрачное, бесцветное стекло. В летописных источниках в связи с этим упоминается город Сидон в 50 году до новой эры. Тогда же в древнем финикийском городе Сидоне была изобретена техника выдувания стекла с помощью трубки.
В начале I века новой эры неизвестный нам римский (или сирийский) мастер сделал длинную и тонкую железную трубку с небольшим расширением на конце. На другой ее конец он насадил деревянный мундштук, чтобы защитить губы от ожога. Изобретение очень простое и вместе с тем гениальное: в продолжение почти двух тысяч лет все стеклянные вещи создавались этой трубкой.
Это дало возможность изготавливать прозрачные тонкостенные сосуды самой разнообразной формы.
Эта железная трубка оказалась чрезвычайно гениальным изобретением.