Люк попытался остановить его, но Эрик махнул рукой: закончу.
– Я после этого жить не хотел. Не понимал, почему она. Если бы был я, это было бы справедливо. Но Алиса… Я до сих пор себе места не нахожу.
А этот аромат… так пахли её любимые цветы. Она сама их разводила. Как услышал этот запах, вспомнил о ней, как живую увидел. Не у всех, выходит, воспоминания радостные.
История Эрика оказалась слишком трагичной, чтобы её обсуждать. Видя некоторое замешательство товарищей, моряк усмехнулся.
– Не берите в голову. Вы не обязаны теперь меня жалеть.
– Мы и не будем. Спасибо тебе.
– За что же, капитан?
– За доверие и за смелость, – просто ответил Люк. – Чтобы рассказать об этом, нужно большое мужество.
– Теперь вы не будете мне доверять? Из-за той истории? Можно понять того, кто отвернётся от такого человека…
– Нет. – Люк прямо посмотрел ему в глаза и ответил коротко и твёрдо. – Мы не отвернёмся.
– Ты наш друг, Эрик, – Дик положил руку ему на плечо. – От друзей не отворачиваются. Недавно поддержка и доверие требовались Люку, теперь они нужны тебе. Может, и я окажусь в ситуации, в которой не будет иметь значения ничего, кроме них.
– Спасибо, – Эрик растроганно взглянул на приятелей и вздохнул. – Вот, поделился, вроде уже и полегчало.
Действительно, неожиданно для самого себя Эрик Андерсон почувствовал, как боль, годами точившая его сердце, выходит из него, уступая место светлой грусти и проблескам надежды.
IX
Ландшафт Цветущей долины постепенно менялся: трава под ногами становилась реже и жёстче, ароматы воспоминаний пропали, небо стало темнее. Усиливался ветер. Люк, Эрик и Дик не сбавляли шага: они не знали, сколько прошло времени после разделения с товарищами, но останавливаться пока не собирались.
– Как думаете, куда мы придём? – Дик начинал чувствовать усталость и пытался разговорами приободрить себя и приятелей. – Кажется, в Цветущей долине было приятнее, чем здесь. Тут прямо пустыня какая-то.
– Похоже на то, – Люк внимательно осмотрелся по сторонам, но взгляду было не за что зацепиться. Трава и другие растения уже почти не встречались, на ботинках скрипел песок.
– Интересно, что нашли остальные? – продолжал размышлять вслух Дик. – Надеюсь, у них всё хорошо.
Некоторое время они шли молча. Вдруг Люк остановился.
– Что случилось, капитан? – Дик вгляделся вперёд, куда смотрел Люк, но ничего не увидел. – Что-то не так?
– Ветер стих, – заметил Эрик.
Люк пристально вглядывался в горизонт. Пейзаж что-то сильно напоминал ему. Внезапно он вздрогнул.
– Идём, – позвал Люк изменившимся голосом.
Приятели едва поспевали за капитаном. Он шёл всё быстрее и быстрее, словно боялся, что увиденное им рассеется, как обычный мираж. Забыв об усталости, он почти бежал, пока не остановился на песчаной