связь – связь человека с покинутым домом. Он долго разглядывал звёзды, пока ему не начало казаться, что он видит нечто вроде сна наяву.
Он смотрел на себя будто со стороны. Так же, как сейчас, он стоял, замерев в шаге от бесконечности. Он был один. Вдруг до него донёсся звенящий голос, полный нежности и печали:
– Возвращайся, Люк… Я очень жду тебя.
Звёзды перед его глазами вспыхнули, и видение исчезло.
Вскоре путешественники решили возвращаться, в надежде, что им удастся пересечься с остальными членами команды. Приятели удалились от Края Вселенной уже на достаточно большое расстояние, когда Эрик нарушил затянувшееся молчание.
– Не знаю, не схожу ли я с ума, – заговорил он, обращаясь словно к самому себе. – Может, это воспоминания о ней так подействовали на меня…
– Ты что-то видел? – откликнулся Люк. Он всё ещё не мог избавиться от гнетущего ощущения, которое короткое видение оставило в его душе.
– Нет. Но я слышал, – голос Эрика стал глухим. – Я слышал Алису.
Когда Эрик сел на песок рядом с Диком, он даже не думал о том, зачем они пришли в это место. Он видел, что капитан беспокойно прохаживается вдоль обрыва, но уже начал привыкать к его странностям. Эрик любовался звёздным небом и невольно думал об ушедшем счастье. От обилия воспоминаний в горле запершило. Он хотел было встать и немного прогуляться, чтобы развеяться, но в этот момент его слуха достиг незабываемый голос… Он почти перестал дышать, и лишь одно слово неслышно упало с его губ: «Алиса…»
«Эрик!» – «Алиса! Ты слышишь меня?»
Он не понимал, произносит ли он эти слова вслух или это просто игра воображения.
«Да, милый, слышу». – «Неужели это и вправду ты? Я думал, что потерял тебя навсегда». – «Ты не потерял меня и никогда не потеряешь». – «Я так виноват перед тобой! Ты ведь ничего не знаешь». – «Я знаю, Эрик, и ни в чём не виню тебя».
Он снова почувствовал, как у него перехватывает горло.
«С тех пор как ты…» – «Я не исчезла, Эрик. Я просто… стала иным. Мне пришло время идти дальше. Пожалуйста, не печалься обо мне. На смену одному счастью однажды придёт другое».
Её голос становился тише, словно исчезая в тумане.
«Алиса!» – «Мне пора, Эрик. Однажды мы обязательно встретимся». – «Где?» – «Там же, где и сейчас: на Том Берегу».
Моряк очнулся от полузабытья. На Краю Вселенной они снова были втроём.
X
Трое друзей шли уже несколько миль, шагая по зелёной долине, на горизонте которой вставали горы с заснеженными вершинами. Не первый раз Ник ловил себя на мысли, что разнообразие природных зон этого места слишком велико для одного острова.
Оживлённо разговаривая с Уолтером и Джеком, он не замечал, как летело время. Начинало темнеть.
– Думаю, нам стоит остановиться на ночлег, – предложил Джек. – До гор ещё не меньше двух дней пути, имеет смысл поберечь силы.
Ник ещё не чувствовал себя уставшим,