ь – для того, чтобы её открывать
1
У кота на доске для сёрфинга я заметил несколько странностей.
Странность номер один: это был кот на доске для сёрфинга.
Странность номер два: на нём была футболка. С надписью «КОШКИ РУЛЯТ, ПСЫ ОТСТОЙ».
Странность номер три: он держал сложенный зонтик, будто боялся промокнуть. Что, если задуматься, никак не вяжется с сёрфингом.
Странность номер четыре: больше никто на пляже, казалось, его не видел.
Кот поймал хорошую волну и плавно заскользил по ней. Но, приблизившись к берегу, он совершил ошибку: открыл зонт. Порыв ветра – и кот резко взмыл в небо, едва не врезавшись в чайку.
И даже чайка, казалось, не заметила его.
Кот проплыл надо мной по воздуху, как пушистый шарик. Я посмотрел прямо вверх. Он посмотрел прямо вниз. Он помахал.
Шерсть у кота была чёрно-белая, расцветкой напоминающая пингвина. Казалось, будто он нарядился в пушистый смокинг и направляется на какое-то важное мероприятие.
А ещё он выглядел ужасно знакомым.
– Креншоу, – прошептал я.
Я огляделся. Вокруг строили песчаные замки, и бросали фрисби, и гонялись за крабами. Но никто не смотрел на парящего в небе кота-сёрфера с зонтиком в лапах.
Я крепко зажмурился и досчитал до десяти. Медленно.
Я решил, что десяти секунд мне как раз хватит, чтобы перестать сходить с ума.
У меня слегка кружилась голова. Но такое иногда случается, когда я голоден. А я ничего не ел с завтрака.
Я открыл глаза и выдохнул от облегчения. Кот пропал. Небо было пустым и бесконечным.
Плюх. Зонт, как гигантский дротик, вонзился в песок в нескольких дюймах от моих ног.
Он был пластиковый, красно-жёлтый, с нарисованными улыбающимися мышками. На ручке восковыми мелками было написано: «Этот зонт – собственность Креншоу».
Я снова закрыл глаза и досчитал до десяти. А когда открыл, зонта не было и в помине. Как и кота.
Был конец июня, день стоял погожий и тёплый, но меня пробила дрожь.
Я почувствовал себя словно перед прыжком в глубокий бассейн.
То чувство, когда вот-вот окажешься в другом месте. Ты ещё в пути, но уже знаешь: обратной дороги нет.
2
Дело вот в чём: я не из тех ребят, кто заводит воображаемых друзей.
Серьёзно. Этой осенью я иду в пятый класс. Репутация чокнутого в моём возрасте ни к чему хорошему не приведёт.
Мне нравятся факты. Всегда нравились. Правда и только правда. Вроде того, что дважды два равно четыре. Или что брюссельская капуста на вкус как грязные носки после физры.
Ну ладно, может, второй факт – это всего лишь мнение. В любом случае, я никогда не пробовал грязных носков после физры, так что могу и ошибаться.
Факты важны для учёных, а я собираюсь стать учёным, когда вырасту. Больше всего мне нравятся факты о природе. Особенно те, услышав которые люди говорят: «Да ладно!» Например, факт, что гепард может бежать со скоростью семьдесят миль в час.
Или что таракан больше двух недель может прожить без головы.
Или что если разозлить рогатую ящерицу, она выстрелит кровью из глаз.
Я хочу быть зоологом – изучать животных. Пока не уверен, каких. Сейчас мне ужасно нравятся летучие мыши. Ещё мне нравятся гепарды и кошки, и собаки, и змеи, и крысы, и ламантины. Так что выбор большой.
Я и динозавров люблю, вот только они все повымирали. Какое-то время мы с моей подругой Марисоль хотели стать палеонтологами и искать окаменелые останки динозавров. Она даже зарывала в своей песочнице оставшиеся от ужина куриные кости, чтобы попрактиковаться в раскопках.
Этим летом мы с Марисоль начали подрабатывать, выгуливая собак. Иногда, гуляя с собаками, мы обмениваемся фактами о природе. Вчера Марисоль рассказала мне, что летучая мышь может съесть 1200 комаров за час.
Факты куда лучше историй. Историю нельзя увидеть. Нельзя подержать её в руках и взвесить.
Конечно, ламантина в руках тоже не подержишь. Но всё же. Истории – это, по сути своей, враньё. А я не люблю, когда мне врут.
Всякие фантазии меня никогда не увлекали. Когда я был маленьким, я не переодевался в Бэтмена, не разговаривал с мягкими игрушками и не боялся подкроватных монстров.
Родители говорят, что в садике я как-то начал рассказывать всем, что я мэр Земли. Но это продлилось всего пару дней.
Да, у меня был период Креншоу. Но у многих детей бывает воображаемый друг.
Как-то раз родители повели меня в торговый центр встретиться с пасхальным кроликом. Мы стояли на фальшивой траве рядом с огромным фальшивым яйцом в огромной фальшивой корзине. Когда пришла моя очередь фотографироваться