Креншоу.
Я никому не рассказал о том, что видел на пляже. Робин подумала бы, что я просто над ней прикалываюсь. Мама с папой – одно из двух: либо запаниковали бы и решили, что я схожу с ума, либо сочли бы моё обращение с воображаемым другом очень милым.
Я понюхал мармеладные бобы. Они пахли не совсем виноградом – в хорошем смысле. Выглядели как настоящие. И на ощупь были как настоящие. К тому же моя младшая сестра только что слопала парочку.
Первое правило учёных гласит: всему всегда есть логичное объяснение. Нужно только его найти.
Может, мармеладные бобы были ненастоящими, а я просто устал или заболел. Или у меня вообще бред.
Я потрогал лоб. К сожалению, жара у меня не обнаружилось.
Может, я заработал солнечный удар на пляже. Я не был до конца уверен, что такое солнечный удар, но звучало это как что-то, от чего можно увидеть летающих котов и волшебные мармеладные бобы.
Может, я спал: никак не мог проснуться от длинного, странного, ужасно раздражающего сна.
И всё же. Разве бобы в моей ладони не казались чрезвычайно настоящими?
Может, я просто проголодался. От голода можно почувствовать себя странно. И даже довольно безумно.
Я медленно и осторожно съел первый боб. Если откусывать понемногу, еды хватит надолго.
Какой-то голос в моей голове произнёс: «Никогда не бери конфеты у незнакомцев». Но с Робин-то ничего не случилось. И если тут и замешан незнакомец, то невидимый.
Этому должно было быть логичное объяснение. Но пока я знал наверняка лишь одно: фиолетовые мармеладные бобы куда вкуснее хлопьев из отрубей.
5
Впервые я встретил Креншоу примерно три года назад, сразу после окончания первого класса.
Был ранний вечер, и мы с семьёй припарковались недалеко от шоссе, чтобы передохнуть. Я лежал на траве рядом со столиком для пикников и смотрел, как на небе, мигая, загораются звёзды.
Тут я кое-что услышал – такой звук, будто кто-то едет по гравию на скейтборде. Я приподнялся на локтях. И действительно – по парковке катился скейтер.
Я сразу понял, что это необычный скейтер.
Это был чёрно-белый котёнок. Большой, выше, чем я. Его глаза были цвета травы, покрытой утренней росой. На голове у него красовалась чёрно-оранжевая кепка с логотипом бейсбольного клуба «Гиганты Сан-Франциско».
Котёнок спрыгнул со скейта и направился ко мне. Ходил он на задних лапах, прямо как человек.
– Мяу, – сказал он.
– Мяу, – ответил я, решив, что так будет вежливо.
Он придвинулся поближе и обнюхал мои волосы.
– У тебя случайно нет фиолетовых мармеладных бобов?
Я вскочил на ноги. Котёнку повезло. У меня в кармане как раз завалялись два фиолетовых мармеладных боба.
Они слегка расплющились, но каждый из нас всё равно съел по одному.
Я сказал котёнку, что меня зовут Джексон.
Он сказал: «Ну конечно, а как иначе».
Я спросил, а как зовут его.
Он спросил, а как бы я хотел, чтобы его звали.
Это был удивительный вопрос. Но к тому