Пользоваться советами нового начальника не хотелось. Звонить на место бывшей работы не имело смысла. Как и жене брата. Зверев набирал и набирал служебные номера телефонов Толика. Наконец кто-то соизволил подойти к аппарату.
– Я вас слушаю, – заявил женский голос. Секретарша?
– Мне нужен Анатолий Иванович Зверев.
– Представьтесь, пожалуйста.
– Михаил Иванович Зверев.
– Где вы находитесь?
– К чему столько вопросов? Зовите Анатолия Ивановича или кладите трубку.
– Анатолий Иванович в командировке. Он просил поговорить с вами, когда объявитесь.
– Объявился. Говорите!
– Я и спрашиваю, где вы находитесь?
– Это нетелефонный разговор. – Михаил Иванович знал, что не в правилах брата доверять что-либо секретарше.
– Вы очень далеко?
Зверев молчал. Упорные намерения узнать его местоположение настораживали.
– Брат просил передать вам, что его не будет в течение трёх месяцев. И хотел, чтобы вы никуда не выезжали.
– Чем-то мотивировал свою просьбу?
Секретарша молчала. Михаил Иванович понял, пришёл ей на помощь.
– Как это объяснил?
– Никак, – цыкнула секретарша жвачкой, – просто сказал и всё.
– Поэтому вы спрашиваете, где я нахожусь?
– Да.
– Записывайте, – Михаил Иванович назвал городишко, начальника электростанции. Сообщил о предстоящей ему зимовке в тайге.
– Когда закончится ваша командировка?
– Через сто дней.
– Что передать Анатолию Ивановичу?
– Привет! – Михаил Иванович положил трубку. Зачем звонил? Передать привет Толику через малограмотную секретаршу.
Под окном заурчал воинский «Уазик». Зверев вышел из кабинета. В коридоре встретился Пригожин.
– Михаил Иванович, до истечения срока договора обратного пути нет, – напомнил Алексей Исаевич.
– Хотите убедиться в «железности» моих нервов?
– Уже убедился, – улыбнулся Пригожин. – В добрый час!
Зверев сел в машину. Других пассажиров не было. Разговаривать с водителем не хотелось. Михаил Иванович желал побыстрее сесть в вертолёт да подремать.
На взлётной площадке ожидал крупный вертолёт. Его брюхо было окрашено в красный цвет. Пожарная «восьмёрка», подумал Зверев. На борту кроме экипажа не было никого.
Во время полёта однообразная картина бескрайней тайги утомила Зверева. Михаил Иванович отвернулся от иллюминатора. Подремал три часа с небольшим. После посадки он продолжал сидеть на деревянной лавке. Выходить без трапа? Прыгать на бетонную площадку, чтобы сломать шею? В голове Зверева прозвучал голос Пригожина: «Обратного пути нет».
В салон вошёл лётчик. Он открыл дверь, сбросил вниз верёвочную лестницу.
– Спускайтесь следом! – сказал он.
Михаил Иванович посмотрел вниз. Площадка была чистой от снега. Лётчик быстро спускался.
– В контракте