Зверев.
– Какой вам интерес одному зимовать в тайге?
Михаил Иванович поднял лохматые брови.
– Финансовый.
– Де-деньги? – поперхнулся собеседник.
– Серёжа, – протянул Зверев, – думаешь, у меня их куры не клюют?
– У вас и кур-то нет, – улыбнулся Сергей.
Зверев отпил пива и зажмурился.
– Вы знаете о судьбе ваших предшественников?
– Какая бы ни была их судьба, я принял решение.
– Они находятся в психушке, – сказал Сергей и по выражению лица Михаила Ивановича понял, для него это не новость.
– Сергей, для чего ты затеял этот разговор? – спросил Зверев, наклонившись над столом. Голоса он не понижал, но выглядел заговорщицки.
– Михаил Иванович, вы сильная личность, – Сергей помолчал, подбирая слова, – но никакие деньги не помогут вновь стать человеком.
– Из обезьяны?
– Хуже. По их терминологии, из «овоща».
– Какой у тебя интерес?
– Второй сторож был моим знакомым. Хорошим парнем. Он хотел жениться. Вот на этой Наташе, – Сергей кивнул в сторону стойки кафе. – Её родители поставили условие: никакой торжественной свадьбы. Потому что он женился во второй раз. Наташа, узнав это, возмутилась. Лёха плюнул на всё и решил заработать на свадьбу. Для этого согласился на сумасшедшую работу.
– Сколько ему обещали?
– Сто тысяч, – вполголоса сообщил Сергей.
Михаил Иванович согласно кивнул. Правильно. Ему обещают заработок за троих. Триста тысяч долларов – по три в день! Где ещё дадут такие деньги? Пригожин второпях сунул контракт, а теперь отговаривает. Сам и через знакомых.
– Жаль друга? – спросил он вслух.
– Он был нормальным, весёлым парнем!
– Что-нибудь рассказывал, когда вернулся?
– Доктор сообщил, что он уже никому ничего не скажет.
– Сергей! Тебе, какая разница, поеду я на работу или нет? – Михаил Иванович посмотрел в глаза собеседнику. Он хотел услышать честный ответ и не сомневался в этом.
– Пригожин сволочь, – сказал Сергей и опустил голову.
– Почему?
– Он вам сказал, что люди после зимовки уезжают на собственных машинах?
– Он сказал правду. А в объявлении написал, что нуждается в человеке с железными нервами.
– Это ловушка! – выкрикнул Сергей. Он не знал, как ещё отговорить Зверева от опасной командировки. Жаль человека способного одним взглядом заставить громилу выпрыгнуть из электрички.
Люди за дальним столиком повернули головы.
– Я уже подписал контракт.
– Так быстро? – глаза Сергея расширились.
– А твой знакомый долго думал?
– У него были особые обстоятельства.
Михаил Иванович решил, что разговор ни к чему не приведёт. Он допил пиво, встал из-за стола, протянул руку.
– Будь здоров.
– Он отец города, –