новую квартиру Тедди.
– Неужели я оказалась на этой земле исключительно для того, чтобы быть помощницей?
– Я даже не умею определять нужный размер простыней. Я отправил фото матраса своей сестре Дейзи, но, к несчастью, не нашел ничего для сопоставления.
Слово «сопоставление» напоминает мне о бананах и тюбике гигиенической помады.
– И?.. – Мне приходится сполоснуть лицо водой.
В голосе Тедди слышится ласковая насмешка:
– Она посоветовала спросить у кого-нибудь из взрослых.
– Скажи, а эта твоя очаровательная беспомощность действует на всех без исключения?
Я слышу жизнерадостное:
– На большинство. Ты когда-нибудь ездила на мотоцикле?
Похоже, он не шутит.
– Жаль тебя огорчать, но на сегодня у меня все.
Вечерний ритуал пройдет, как всегда. Звонок таймера духовки, просмотр сегодняшних серий «Посланной небесами» и посещение форума. Сделаю пару растяжек, черкну несколько строчек в дневнике и уютно устроюсь в кровати со своим старым милым Тед… то есть Рупертом. Медвежонком, оставшимся у меня еще с детства. Рупертом.
– Рановато ты заканчиваешь свой день. Еще только половина седьмого.
– В «Провиденсе» время идет по-другому. Сейчас уже середина вечера.
Тедди говорит, осторожно выбирая выражения:
– Тебе ведь известно, что мир не ограничивается пределами «Провиденса»?
Он наступает на мою любимую мозоль, и я чувствую острую боль.
– Я не обязана отчитываться перед тобой о своем распорядке, незнакомец. – Я делаю глубокий вдох и погружаюсь под воду, пуская пузырьки.
Вынырнув на поверхность, я слышу:
– Мы с тобой соседи. А значит, должны всем делиться.
Я беру с полки кусок мыла и печально смотрю на него. Так уж и всем?
– Что-то не припомню, чтобы это входило в сделку.
– Сделку?
– А? – смущенно переспрашиваю я.
– Мой папаша, случайно, не говорил тебе нечто вроде: «Если сумеешь разбудить в моем медвежонке интерес к семейному бизнесу, получишь десять штук в качестве бонуса»?
Тедди здорово изображает отца. И с волнением ждет моего ответа.
– Я бы не отказалась от такого предложения. – Я плещу воду себе на колени и смотрю, как стекает мыльная пена. Не услышав реакции Тедди, я добавляю: – Шучу-шучу. Я не получала никаких взяток.
– Мое блестящее общество – само по себе отличная компенсация, – соглашается Тедди.
– Знаешь, что было бы хорошей компенсацией? Двадцать долларов, которые ты мне должен.
– Ах ты об этом. Да. – И снова скрип ванны: Тедди то ли устраивается поудобнее, то ли вылезает оттуда. – Я непременно отдам тебе деньги, как только найду кошелек. Чем сейчас занимается мой следующий на очереди добрый самаритянин.
Должно быть, приятно во всем полагаться на помощь Вселенной.
– А ты уже заблокировал свои кредитные карты?
– Рути, они давным-давно аннулированы. – Он со стоном произносит нечто вроде брр…