Без нее я чахну и увядаю. Она сжалится, и отдаст мне свою.
– Чудесно, – Меф вяло поаплодировал колдуну. – Только вот загвоздка: просто так никто свою душу не отдаст. Ты об этом думал?
– Думал.
– И что же ты надумал?
– Она влюбится в меня. Влюбится так, что сделает ради меня все – даже отдаст свою душу. Поверь мне, это работает. Однажды я проверял…
– И как же ты собрался влюбить в себя юную симпатичную девушку? Ты свою физиономию давно в зеркале видел? Похож на упыря столетней давности.
– Спасибо, мне это уже говорили, – буркнул Ван. – Но это не важно. Есть у меня один способ. Главное только установить контакт с этой девицей и втереться к ней в доверие. Собственно, над этим я уже начал работать.
– Так-так-так, – заинтересовался Меф. – И что же это за способ?
Коварно улыбнувшись, колдун шепотом начал рассказывать о своей хитрой задумке. Когда он закончил, на губах рогатого играла довольная ухмылка.
– Ты мне поможешь? – в надежде спросил Ван.
– Ты знаешь, что я редко вмешиваюсь в ваши с Гаяной дела, – уклончиво ответил Меф.
Ван знал. Красноглазый предпочитал лишь наблюдать.
– Я не буду о многом просить. Только если о дельном совете или о небольшой услуге.
Меф задумался.
– Ну, это я могу обещать, – чуть погодя ответил он. – И, раз так, то вот тебе первый мой совет: не спорь с Гаяной и притворись, что ты хочешь сделать так, как она говорит.
– Притвориться, что хочу впитать энергию хранителя и…
–…сожрать ее душу. Да-да, все так, – закивал головой Меф. – Этим ты сможешь немного усыпить ее бдительность. Не забывай, что она всегда старается следить за тобой.
– Об этом я не забываю ни на секунду, – прошептал Ван и на всякий случай усилил заклятие, которое защищало его покои от подслушивания.
Глава 4
Когда Маша очнулась, то первое, что она увидела – это обеспокоенное лицо Радмилы. Заметив, что девушка открыла глаза, знахарка облегченно вздохнула и сообщила кому-то, что Маша очнулась. Послышался быстрый топот нескольких пар ног. В поле зрения Маши попало настороженное лицо Ольги и чья-то рыжая шевелюра.
– Ты как? – спросила охотница, беря девушку за руку.
Кашлянув, Маша хрипло ответила, что нормально. На вопрос Радмилы, болит ли рана, девушка помотала головой. Все облегченно выдохнули.
– Оля, кажется, я потеряла цветок папоротника, – внезапно вспомнила о пропаже Маша. Ей вдруг стало жутко обидно, что она не смогла сохранить то, что охотница так долго искала.
– Ничего страшного, – заверила ее Ольга. – Главное, что ты цела.
– Наверно, он выпал у меня из рук, когда на меня напали…
Маша приподнялась на кровати и посмотрела на обладателя рыжих волос.
– Это же ты! – воскликнула девушка.
Рядом с Ольгой стоял тот самый парнишка, который спрятал Машу от сатанистов. Или кем они там были на самом деле…
– Вы знакомы? – удивилась Ольга.
Рыжий кивнул.
– Познакомились,