тут
красиво!
– Это бывшее здание одного из имперских исследовательских
центров, – пояснял исс, заметив ее интерес, – часть единого комплекса Метрополии, как вы уже знаете. Главное здание сейчас занимает Университет, но они – увы и ах! – никого не пускают туда
работать, кроме собственных сотрудников. То ли дело раньше… –
он вздохнул и снова бросил пронзительный взгляд на спутницу.
Кэрри не отреагировала, как будто последняя фраза ее совершенно не касалась. Зачем он это сказал? Чего этот тип добивается?
Проверяет ее на знание истории? Или на лояльность Империи?
Или… что?
Кабинет, куда ее пригласили, был небольшой, светлый, несколько округлый (надо заметить, она не обнаружила, пока они ходили по зданию, ни одного прямого угла), окна смотрели в густую
зелень сада. Удачное местечко… В лучших традициях гостеприим-ства хозяин предложил ей присесть, потом – чаю, и только после
этого завел беседу.
– Вы знаете, чем именно мы занимаемся? – поинтересовался он, вопросительно изогнув светлые брови.
Это что, вопрос на засыпку? У Кэрри создалось впечатление, что исс водит ее за нос. Начали закрадываться подозрения, что они
на самом деле здесь изучают? Уж не людей ли…
– Гипер-воротами, – с мягкой улыбкой произнес собеседник, как будто подслушивал ее мысли.
Девушка снова сделала над собой усилие, чтобы не разинуть
рот, на сей раз – от восторга. Гипер-ворота! Ого! Еще одна загадка, оставленная в наследство сгинувшей Империей… Гипер-воротами
называлась гигантская по своим размерам конструкция, висящая
рядом с кольцом планет Метрополии. В нее спокойно мог пройти
15
Юлия Каштанова
строй из пяти линкоров, совершенно не мешая друг другу. Согласно учебникам, раньше эти ворота связывали их Метрополию с центром Империи. Правда, у всякой техники рано или поздно выходит
запас прочности, и они начали барахлить, а потом и вовсе вышли из
строя… Передатчик, с помощью которого поддерживалась связь с
центром, тоже странным образом сломался… За пять сотен лет никто так и не выяснил, как их починить. Имперцев, которые могли в
этом разобраться, в живых не осталось: кто-то погиб во время или
вскоре после распада Империи, кто-то улетел невесть куда… Говорят, многие подались в пиратские кланы и государства и теперь
бороздили просторы космоса на границах Федерации, нападая на
беззащитных жителей и периодически склочничая с военными и
флотами корпораций. Все это, конечно, напоминало сказочку про
белого бычка, но имперской техникой сейчас пользовались все, кому не лень – не лень полазать по свалкам и черным рынкам и отхва-тить себе лакомый кусочек.
– Заинтригованы? – осведомился исс, пристально наблюдая за
изменяющимся выражением ее лица и глаз. – Вижу, что да. График
работы у нас свободный, возможны командировки, но, пока вы чис-литесь в Университете, не чаще,