полуострова немногочислен. В горах водятся дикие кабаны. Хищники, волки и шакалы, в прежние времена тревожившие святогорских насельников, практически не встречаются. Опасны – ядовитые змеи и скорпионы. Из диких птиц можно встретить орлов, филинов, сов и сычей. Весной тишина Святой Горы оглашается веселым пением прилетающих во множестве соловьев, зябликов и ласточек. В качестве рабочего скота используются ослики и мулы. Скотоводства на Афоне нет, так как по Уставу самкам всякого рода животных быть здесь не следует.
В прозрачных водах Эгейского моря много рыбы: тунец, кефаль, рыба-меч. Небольшими стаями кружат в прибрежных водах грациозные дельфины. Кажется, что они встречают и приветствуют суда, идущие к Афонским берегам.
Современного человека Афон поражает необыкновенной тишиной. Голоса людей слышатся редко. «Молчание – ключ к святогорской жизни». Как и много веков назад, только ветер и неугомонно шумящее море нарушают царящее здесь благоговейное безмолвие.
Афон в истории Православия
В древности Афонский полуостров был заселен фракийскими и македонскими племенами, затем колонистами с материка – эллинами и пеласгами. Все морские пути, соединяющие Грецию с Востоком, проходили через Афон. Его двухкилометровый пик служил маяком, видным за десятки миль. На исходе Троянской войны (за 1000 лет до Р.Х.) на месте теперешних больших монастырей язычники основали свои города с народовластием и эллинским многобожием: Олофиксос, где ныне Есфигмен, Дион – где Ватопед, Фиссос – где Пантократор, Клеон – где Ивер, Акроафос у вершины Афона, Харадарий у Дафни, Сколос у Зографской пристани. Могущественный царь Филипп Македонский подчинил себе афонские города. Процветали они и при преемнике и сыне его Александре Великом (336–323 до Р.Х.), направившем свои усилия на завоевание Востока. По преданию, между своими победоносными походами он три дня отдыхал на Афоне – в пределах нынешней Кареи. Зодчий Александра Македонского, памятуя, что пик Афона в глазах тогдашней цивилизации был символом вечности, предложил величайшему завоевателю преобразить беломраморную вершину в громадную статую Зевса с городом в левой руке и текущим в море потоком – из правой. Александр благоразумно отказался от тщеславной затеи, сказав, что «жителям такого города нечего будет есть, а из такого источника нечего будет пить».
В 168 году до Р.Х. Афон вместе с Македонией подпал под владычество Рима, и поселения его стали быстро приходить в упадок. До времени принесения сюда христианства дожили небольшие деревни, занимавшиеся разведением виноградников и масличных рощ.
Свет евангельской истины озарил Афон в числе первопросвещенных мест Римской империи. Сама Божия Матерь избрала его в Свой жребий. Около середины I века христианской эры в Аполлонии Афонской (близ городка Иериссо, стоящего на границе Афона с материком) проповедовал на пути из Амфиополя в Солунь св. апостол Павел (Деян. 17:1). В