были прогнать массивный тяжелый мяч из сырого каучука через большое каменное кольцо, укрепленное вертикально в одной из стен стадиона. Игра усложнялась тем, что ладонями и ступнями ног к мячу прикасаться запрещалось – мяч мог быть послан ударом локтя, колена или туловища». Далее ученый дает характеристику сооружения: «Эти стадионы представляли собой обычно две массивные, идущие параллельно друг другу стены. Между ними и помещалась площадка для игры. Зрители располагались на верхушках стен (их ширина предусматривала такую возможность)… Подняться на стадион позволяла лестница, располагавшаяся с внешней стороны стен».
Временем наивысшего расцвета классической цивилизации майя современные ученые считают вторую половину I тысячелетия н. э., то есть VII–VIII века. Кроме таких крупнейших центров, а очень часто их называют в археологической литературе мини-государствами, как Копан, Паленке, мощное развитие получают города Киригуа, Тикаль, Бонампак, Пьедрас Неграс и многие другие.
В IX веке в расселении народов Центральной Америки произошел целый ряд значительных изменений. Коснулись они и племен майя. По причине загадочной катастрофы, точного объяснения которой не существует и по сей день, древние города, расположенные на территории Гватемалы и Британского Гондураса, – Паленке, Пьедерас Неграс, Йашчилан, Копан, Киригуа, Тикаль – были оставлены людьми, новым местом расселения майя становится в этот период времени (конец IX – начало X века) полуостров Юкатан. Прибывшие на этот полуостров тольтеки встали во главе ряда новых государственных объединений майя. Наиболее значительными из них были государства с центрами в Чичен-Ице, Ушмале и Майяпане. Именно в искусстве этих центров, в особенности на памятниках Чичен-Ицы, и сказалось тольтекское влияние. Этот город был расположен на абсолютно ровной местности и представлял собой почти правильный прямоугольник длиной 3 км и шириной 1 км. Сердцем Чичен-Ицы был священный ступенчатый водоем (карстовый колодец – сенот). Именно он и дал название городу. В переводе оно означает «устье колодца Ица».
Расцвет Чичен-Ицы связан с приходом на Юкатан мексикано-тольтекских переселенцев под предводительством их вождя Кецалькоатля (Кукуль-кана). По мнению А. Руса, время господства тольтеков на Юкатане было эпохой всеобщего рабства народа майя. Отличительной чертой архитектуры этого периода у зодчих майя является обширное применение колонн, которые очень часто оформлялись в виде туловищ пернатых змей. Это не было случайностью. Пернатая змея символизировала у тольтеков их верховного бога – Кецалькоатля. В пантеон богов майя он вошел под именем Кукулькана. Именно ему был посвящен главный храм Чичен-Ицы, известный под названием Эль-Кастильо (в переводе с исп. – «кремль»).
