раз, Алос: почему я здесь?
– Мы оба знаем почему.
– Тогда напомни мне.
Мгновение тишины его пристальный взгляд сверлил ее. Языки пламени на пальцах Нии затрепетали в предвкушении. «Сожги, – шептали ее силы, – выжги здесь все», когда из комнаты будто исчез воздух из-за настойчивого внимания Алоса. Его энергия, казалось, всегда бурлила и пульсировала, тянулась куда-то, как ищущий больше земли сорняк.
– Хорошо, – начал он. – В маске или нет, мы оба знаем, что я всегда узнаю тебя, Ния Бассетт. – Его глаза блуждали по ее неопрятному телу. – Сестра Ларкиры и Арабессы Бассетт, дочь Джоанны и Долиона Бассетта, графа Рейвита, из второго дома Джабари… – Кровь Нии буквально леденела в венах, когда Алос выпускал нити своей магии мятного цвета, словно отмечая каждое имя и с шипением туша ее пламя, пока не остановился на самом важном: – Танцовщица Мусаи.
Ния наблюдала, как на губах Алоса появилась улыбка. Именно этого кошмара она боялась с той самой проклятой ночи, случившейся очень давно. Тогда она была не более чем наивной молодой девушкой, которую обманом заставили поверить в глупость… будто она нашла любовь. Здесь сидел единственный человек во всем Адилоре, который знал каждую из ее личностей и не был связан заклятием, способным заставить его держать эту информацию в секрете.
– И как я и обещал той ночью, – продолжил Алос, его голос наполнял холодом воздух, – я пришел забрать свой долг.
Глава 4
Алос всегда находил особое удовольствие в наблюдении за тем, как внушающее ужас создание загоняют в угол, особенно если сам являлся тем, кто заставлял его отступать.
Он упорно трудился над тем, чтобы получить этот козырь, и терпеливо ждал, когда можно будет разыграть его. Рычаги влияния были самой ценной валютой в их мире, и в тот момент, когда Алос впервые увидел выступление огненной танцовщицы, он понял: получение информации о личности самых страшных существ в Королевстве воров – это не то, чем можно торговать без ценнейших вложений.
Предприятие было рискованным – пожертвовать частью себя, которую, как он знал, ему никогда не вернуть. Но разве просто добыть что-то стоящее? Четыре года Алос хранил эту информацию и наблюдал, как Ния корчится от ярости, зная, что он держит ее судьбу в своих руках. Но теперь время пришло. Ему было кое-что нужно, и очень сильно. И, к счастью для этой женщины, у нее имелся ключ, который должен был позволить ему получить желаемое. Отмена награды за его голову была всего-навсего вынужденным первым шагом.
– Ты ублюдок, – процедила Ния, отталкивая пылающий жар со своих ладоней. Алос призвал свою собственную магию, которая, словно капли росы, легла на его кожу, укрепляя щит. Его вены гудели, как будто внутри плавал лед. Их дары слились воедино, его холод и ее пламя. Две силы зашипели, вода и огонь создали пар, нейтрализуя друг друга.
В комнате повисла тяжелая тишина, воздух все еще казался напитанным влагой, и Алос втянул в свои вены всю жидкость, которую смог зацепить.
Он наблюдал, как Ния начала легонько покачивать бедрами.
«О нет, ты не станешь», – подумал он.
Алос знал