не обойтись.
До Юго-Западной недалеко, и мне хватило 15 или 20 минут, чтобы добраться. Погода была почти весенней, асфальт в основном чист ото льда, снег лежал только на газонах, но все еще невысокая температура не давала ему таять. Я поднимался в горку, к проспекту Вернадского, а слева, за будкой «Макавто» заигрывали друг с другом, скорее всего, студенты. Ребята пытались поймать девчонок, те со смехом отбегали, уворачиваясь. Яркая их одежда настолько контрастировала с черными, коричневыми и просто мрачными тонами одежды основной массы спешащих куда-то людей, серо-матовым небом, что казалось – эти ребята нарисованные, не настоящие в этом городе. Когда я подошел к «Шоколаднице», один из парней наконец-то поймал девушку, обнял ее, а та, громко смеясь, делала вид, что вырывается.
В дальнем углу кафе я заметил свободный столик – удобное место для приватной беседы. Часы показывали без 10 минут полдень. Бросив портфель на соседний стул, я достал телефон, пачку сигарет и зажигалку.
– Будете что-нибудь заказывать? – девушка с восточной внешностью положила на столик меню.
– Капучино, пожалуй…
– Стандартный? С корицей, карамелью?
– С корицей. И пепельницу принесите, пожалуйста.
Повторив заказ, она удалилась.
Я закурил и осмотрел зал. Маловато как-то посетителей. Обычно здесь почти все места заняты. Может, потому что сегодня суббота – народ разъехался из города, может, поэтому?
Входная дверь открылась, и на пороге появился невысокий мужчина, лет шестидесяти, с сумкой для ноутбука через плечо, в черном пальто, шапке-ушанке (странно, на улице совсем не холодно), с шарфом, повязанным петлей на шее. Он оглядел зал, увидел меня и начал присматриваться. Я поднял руку, кивнул. Рассеяно поздоровавшись с официантами, мужчина подошел к столику и спросил:
– Вы Игорь?
– Да. А вы, как я понимаю, Сергей Николаевич.
– Точно, – снимая пальто, он огляделся в поисках вешалки.
– Положите рядом, на свободное место, – сказал я. – Вешалка почти у входа – это неудобно.
– Согласен, – произнес он задумчиво и, выдержав небольшую паузу, положил пальто.
– Что желаете?
– Чай. Здесь же подают чай?
– Конечно, – я сделал знак официантке, – какой чай предпочитаете?
– С лимоном, если можно.
Девушка подошла к нам, доставая блокнот и ручку.
– К моему капучино еще чай с лимоном, будьте добры… И пепельницу я просил…
Посмотрев на кончик сигареты, на котором повис почти полуторасантиметровый пепел, я спросил Сергея Николаевича:
– Вы курите?
– Покуриваю. Трубкой балуюсь. Табак трубочный, знаете ли, сейчас очень хорош…
– Вне всяких сомнений. Я сам одно время грешил.
– Кстати, – он достал из сумки предмет, завернутый в плотную бумагу, – вот ваша книга.
Я взял пакет и развернул упаковку. «Hans Kissel. Die Katastrophe in Rumanien, 1944». Серый картон обложки с красной вертикальной полосой и матерчатым переплетом. Darmstadt, 1964. Электронная