это время Черский сидел в небольшом домике прежней госпитальной умывальной и при свете свечи нагревал реторту. Забулькало, он долил какую-то жидкость из пробирки. Поднялся и опустился пар. Он отодвинул горелку, и когда реторта остыла, встряхнул её сильно и взглянул на свет: исчезало замутнение, на дне возникал осадок.
– Закономерно, – обрадовался он громко. – Понимаю эту проблему. Как у вас идёт работа?
Рядом Али-Бек, черкес, препарировал совместно с Марущиком какую-то птицу. Шкурка уже была снята. Черский взял её в руку и осмотрел.
– Отлично, – похвалил он. – В этом месте нужно немного очистить, – указал он пальцем. – Придвиньтесь к свету, можете не заметить. Потом можете натирать.
Он вернулся к своей работе. Заглядывая часто в книжку, он снова соединял какие-то жидкости и порошки. Он любил этот угол. Эта скромная лаборатория была оборудована его руками, на его деньги. Поначалу учился здесь сам. Сейчас приводил других и передавал им свои знания. Подбирал главным образом таких, самых скромных, прежде неграмотных и достигал необычайных результатов. Эти двое, например, знали уже зоологию не хуже, чем он, и даже ему начали отвечать тем же.
Миновало полчаса. Черский что-то мурлыкал певуче, придавая ритм своим занятиям, когда неожиданно потрясла его дрожь. Он чутко насторожил слух. В посвисте бури его бдительный слух уловил сильный, отлично знакомый шаг. Кто-то открыл дверь. Из клубов пыли, которые ворвались внутрь, появился Ланин. Солдаты сорвались с мест и встали по стойке «смирно».
– Работайте, работайте дальше, – под видимостью ласковости в словах капитана не чувствовалось вовсе тепла. – Ага, птичка!.. Хорошо, делаете чучело, может, где-то повесите в казармах. А ты, Черский, что? Забавляешься химией? Говорил тебе сколько раз, что жалко времени, существуют более важные вещи. И тебе также нужен отдых. Когда сделаешь то, что нужно, можешь поразвлекаться химией… Тем временем, однако, брось её и подай мне справочник. Проверим, чему ты научился со вчерашнего дня…
Он начал медленно листать страницы. Задержал взгляд на какой-то таблице.
Итак, как обстоит дело с той землёй? – спросил он. – То, что видим сейчас, создалось поочерёдно в разных… Как здесь написано? Ага: эра! Следовательно, в разных эрах… Какие они были?
Черский прочёл наизусть, как по нотам. Ланин с одобрением покивал головой.
– Хорошо, хорошо, – похвалил он. – Во всяком случае спрашиваю об этом, и знаешь, для чего? Эта таблица напоминает мне таблицу умножения, а ей меня учили таким же образом. По порядку… Перейдём к тому, что я тебе задал, – перелистнул он несколько десятков страниц. – Есть! Мезозойская эра. Говори, что здесь написано!
И Черский говорил. Предложение за предложением, чётко и так убедительно, как во время рапорта. Ланин водил пальцем по строчкам и передвигал его всё ниже. Внезапно он остановился.
– Плохо! – проворчал он. – Повторить!
– «Некоторые из пресмыкающихся доходили до огромных, – Черский сильно подчеркнул