в голос:
– Вот это рожа у Фикира!
– Не знаю, чего он так разволновался, – я пожал плечами и спросил. – Он сам ведь третья звезда? Слишком уж уважителен он со мной.
– А что ему остаётся делать? – усмехнулся Дарит. – Мы люди маленькие. Занимаемся крестьянами. А тут в дверь вламывается талант. У него внуки старше тебя, да Воином стал только один.
– А что вообще делаете?
– Городу нужно много чего. А Ордену нужны гарантии, что всё будет в порядке. Обычно хватает и одного его герба, чтобы обещания сдержали.
– Не сомневаюсь. Ты же сам Гуниру поддакивал в историях про Тигров, что выбивали недостачу по деревням.
– Ну вот. – Дарит кивнул и щёлкнул пальцами. – А бывает так, что сделка важная или, случись чего, и взять нечего. Тогда и начинается наша работа. Орден выдаёт городу пустые контракты под такое дело. А мы их заполняем и заключаем. Гарантия.
– От тебя? – усмехнулся я. – Второй звезды? Прости…
– А ты думаешь, я с мастерами их заключаю? – Дарит рассмеялся, обернулся и махнул в сторону просителей. – Погляди, есть среди них похожие на сильных Воинов?
Мне не нужно гадать. Я это увидел сразу – Закалки и один Воин, почти ставший второй звездой.
– Вон тот, в жёлтом халате и с короткими волосами, почти вторая звезда.
– Что? – Дарит развернулся, вгляделся в стоявших у дверей.
– Спасибо, – рассеянно поблагодарил он меня, потом встряхнулся и объяснил: – Я, конечно, мечу на место старика Фикира, но явно не в ближайшие годы. Хуже нет, чем заключить контракт с умником, что вот-вот прорвётся на следующую ступень.
Я вспомнил рассказ другого старика. Кадора. О том, что каждый купец старается вырастить сильного наследника, и что для контракта очень важна сила заключивших его.
– Ага, – кивнул на мой вопрос Дарит. – Перестанет действовать, когда он сильнее меня станет. И гадай потом – то ли это у него случайно совпало, то ли он сразу хотел обмануть. Если бы все только на честность и надеялись, то зачем бы мы нужны были?
– Тогда гляди в оба, – усмехнулся я. – Давай через неделю встретимся? Поболтаешь с парнями. Ещё Мира сегодня поищу.
– Чего его искать? Я тебе сейчас расскажу, где он вечером точно будет. Лучше скажи, где встретимся?
– Есть одно место, «Золотой Вяз» называется.
По широкой улыбке парня я понял, что место ему знакомо. Ну и отлично. Надеюсь, ничего парням не помешает, ведь и впрямь хотелось немного отдохнуть. Осталось только одно дело – узнать у Дарита, где продаются ученические жетоны. Есть у меня одна мысль и нужно бы её проверить. Не зря же с утра отложил в пояс пять монет зелёной яшмы.
Глава 7
– Быстрее! Уйдёт! – азартно вопил Гунир откуда-то справа, из-за деревьев.
Впрочем, и у меня восторг кипел в крови. Я мчался по лесу, перепрыгивая завалы и пятна хищной травы, подныривая под плети Багрянки, продираясь сквозь кусты; а выбираясь на ровные, пустые