все. Я повторила за ними.
Матушка… Что это?..
Тучи расступились, и показалось солнце. В голубых небесах, из светлых чертогов Матушки-Природы, несётся падающая звезда. Красная, как огонь, точка, оставляющая яркий свет.
Яркий свет крыльев. Не может быть!
Не думая, я разорвала руки. Выкинула ленту. Верховный волхв отстранился, за ним отстранился и удивлённый Вячеслав. Больше не быть ему моим женихом! Больше не быть!
Я всё-таки свободна!
Мои ноги вдруг возобладали невероятной силой – силой настоящих Медведей. Грудь вдохнула свежего колючего воздуха ранней весны. Дуб шелохнулся от моего прыжка.
Я раздвигала толпу, прокладывала себе путь. Все расступались, все были ошарашены, но я наконец-то знаю, что мне делать! Наконец-то я поняла!
Я бежала, как до того никогда не бежала. Вырвавшись, я устремилась туда, вдаль, за точкой. А она приближалась – приближалась и очерчивалась, представала передо мной, прекрасная и чудесная.
Она стала снижаться. Я близко! Как же легко дышалось. Как же пышно расцвели чувства в груди! Как заколотилось сердце, и голова совсем не кружится!..
Точка приземлилась. Жар-птица закрылась крыльями, готовая показаться мне. Я остановилась в нескольких шагах – рассыпавшиеся искры покусывали моё лицо.
Крылья трепетали. Взметнулись, взмахнули и раскрылись.
Я вдохнула. Это не жар-птица. И не птица-феникс. Кто бы это ни был… он был прекрасен.
Высокий, как мой отец. Крепкий и большой – его руки наверняка способны объять многовековой дуб. Яркий и великолепный, он одет так причудливо, словно появился из сказки. С развевающимися кудрявыми волосами цвета спелого каштана, без звериных ушей и со слегка смуглой кожей. И с лицом как у древнего княжича. Мягким и добрым.
– Приветствую тебя, княжна Мира, – поклонился он, выпячивая ногу в красном расшитом сапоге. – Ты просила, и я пришёл украсть тебя.
– Приветствую… Н-но я не знаю тебя! Мы точно не виделись раньше…
– Как же? Ты забыла меня? – его брови изогнулись.
Я подступилась ближе. Вгляделась внимательнее. Я ведь точно не знаю никого без звериных ушей!
Постойте… Нет звериных ушей. Высокий и большой.
Я подняла взор на его глаза. Небесно-голубые. Те самые.
Я улыбнулась, не веря. Закрыла рот руками.
– Бес? Это ты?! – ахнула я, не понимая.
– Ну, если таким ты меня запомнила, то да. Я бес.
Он улыбался в ответ. Широко и живо, с ласковыми ямочками.
– О, Матушка…
– Пойдём со мной, Мира. Возродим мир из пепла.
Он протянул руку. Возродим… Он и есть тот самый Феникс!
Я помедлила. Он выглядел… таким добрым. Таким… родным. Но не могу же я…
Но ведь я свободна.
Сорвавшись с места, я ворвалась в его объятия, зарываясь в них с головой. Если так должно быть, пускай будет!
– Забери меня! Бес, Феникс – кем бы ты ни был! Я хочу быть свободной!
А он лишь усмехнулся. Разрываясь от страха, я взглянула на него.