расплачется?" – но я проигнорировал его слова, продолжая сверлить девушку испытующим взглядом.
Да, я чувствовал. Еще как чувствовал, но я уже ничего не могу сделать. Нам нужен темный маг.
– Не вам меня судить, Ваше Высочество, – девочка вытянулась, как струнка, не позволяя эмоциям полностью завладеть собой. – Это не я напиваюсь в третьесортном баре до состояния свиньи и начинаю разбрасываться дорогими артефактами.
Я усмехнулся.
Элиссия определенно вызывала у меня уважение своей стойкостью. Била в ответ, а не молча поджимала губы. Но я не отстану. Извини, красавица, но не сегодня.
– И вы удачно забрали этот артефакт, когда представилась возможность. Я не могу понять, зачем вам это? Вам не хватает денег? Если так, то вам нужно просто согласиться на сделку. Вы получите не только двойное вознаграждение, но и сможете вернуться в свою семью! О вашем позоре никто и не вспомнит! – но произошло то, чего я не ожидал.
Шлепок!
Громкий шлепок, почти оглушающий, расплывающийся болью по левой щеке.
В кабинете стало слишком тихо, а я несколько секунд стоял в полном оцепенении с выпученными глазами. Мне только что дали пощечину. Пощечину, приправленную щепоткой темной магии, что случайно вырвалась наружу.
Я повернул голову, с удивлением смотря на фею, которая пыталась успокоиться. По взгляду видел, что она готова меня прибить прямо сейчас. Разорвать на мелкие кусочки. Разреветься в конце концов, колотя кулаками по моей груди. Но сдерживается.
– Я. Ни за что. Не вернусь. В то адское место, – медленно, чеканя каждое слово, произнесла Элис, а мне почему-то стало больно.
Нет, пощечина была хлесткой, но слишком слабой, чтобы принести мне хоть какой-нибудь вред. Я просто увидел слезы в ее необычных глазах.
На душе стало так противно. Так тошно от того, что я сделал. И так захотелось ее пожалеть, извиниться за свое поведение, вот только…
Какие бы эмоции она у меня не вызывала, я не верил женским слезам. Не верил… И от того мне было еще хуже.
– Прошу прощения, – таким же ровным голосом произнес я, словно ничего не произошло. – Я перегнул палку. Но и вы меня поймите: я обязан выполнить свое задание. Я бы с радостью взял другого темного мага, который обладает бо́льшими знаниями, чем вы, но у меня связаны руки. По некоторым причинам темного мага выбирает именно артефакт, а не мы. Я ничем не смогу вам помочь, а кольцо, если вы не согласитесь сотрудничать, может свести вас с ума. У вас нет выбора… Элис, – я решил больше ее не нервировать. А девушка, наконец, смирилась со своим положением.
– Дайте… Дайте мне немного времени. Давайте встретимся завтра, – она упала в кресло, но выглядела такой вымученной. Такой слабой и беззащитной, словно только что пережила схватку с могущественной нечистью.
И этой нечистью был я.
– Вы согласны сотрудничать с нами? – она грустно усмехнулась.
– Как будто у меня есть выбор, Ваше Высочество.
"Кретин," – отозвался зверь внутри меня.