ладно, – я примирительно поднял руки, сдаваясь и признавая поражение. – Ваш намек, что встречаться с друзьями надо чаще и не только по делам, я услышал. Постараюсь исправиться.
Диар покачал головой, Шархат фыркнул и закатил глаза. Оба понимали, что работа для меня много значит, и подкалывали уже просто по привычке.
– Мы тебя слушаем, – напомнил Шарх.
– Во-первых, я сегодня виделся с Риком.
– Ты все-таки добыл для него пропуск на Ариату? – поразился Диар.
– Признаться, затея была еще та, – поделился я сомнениями с друзьями. – Но всего неделя переговоров с лидерами планеты, так удачно заваленные переговоры с тируннатарцами – и у меня появился шанс. Его я не упустил.
– Поражаюсь твоему терпению, – выдохнул Шархат.
Я ничего не ответил, немного помедлил, а после сказал:
– Рик хочет с вами познакомиться. Я бы сказал, жаждет. Как вы на это смотрите?
Диар и Шархат переглянулись.
– Набирай, – кивнул Диар.
Я щелкнул по лиару, отправляя вызов. Рик давно уже на корабле, груз «Звездного ветра», который нужно доставить на Тирайрус, находящийся в звездной системе Ар-347, – в трех месяцах полета от Ариаты, если не учитывать гиперпрыжки, – надежно лежит в трюмах. Ника перед тем, как уйти на обед, сообщила, что все вопросы решены. Так что проблем быть не должно.
Рик ответил практически сразу. За его спиной слышались грохот и отборная ругань. Он увидел на голограмме меня и моих друзей, обернулся и что-то резко сказал тем, кто едва ли не разносил корабль. Послышалось: «Все сделаем, капитан. Вы даже не заметите, что тут вообще что-то было разрушено», и шум прекратился. Рик взмахнул рукой, убирая какие-то железки, летающие по той части корабля, где он находился, рывком переместился и оказался в каюте.
Диар и Шархат вновь переглянулись, но как-то понимающе, весело глядя на Рика. Кажется, они приняли его еще до знакомства, но тем не менее я представил их друг другу, и какое-то время мы общались. Вскоре Рик получил разрешение на взлет и распрощался с нами, а в кабинет проскользнула Ника. Поздоровалась с Диаром и Шархатом, ласково поцеловала меня в щеку и поинтересовалась:
– Вы хоть обедали?
Ответа не дождалась, покачала головой и пообещала все для нас организовать. От ее заботы потеплело внутри, и я невольно мечтательно улыбнулся. Вроде уже и должен привыкнуть, что Ника рядом, расслабиться, но каждый раз ее любовь и забота ударяют в меня молнией, расплескивая жар внутри.
Я так ушел в свои мысли, что не сразу вспомнил, зачем позвал друзей. А дело-то было серьезное. За последний месяц участились нападения на одаренных ариатов. «Звездный ветер» пока эта беда обошла стороной, но Арстен, начальник отдела ментальных нарушений и мой хороший друг, с которым я встречался на днях, рассказал, что на двоих из команды, работающей на правительство, случились покушения. И виновных не нашли. Друг опасался, что с этим связана группа фанатиков, которая считает ариатов с третьим уровнем способностей слишком опасными, чтобы оставлять в живых.
Это не могло