урядник Лепята! – обескураженно выпалил отрок.
Ну да, отрок – юный, круглолицый, курносый… Совсем еще дите!
– Кто стрелять учил?
– На… Наставник Микола.
– Наставнику Миколу после смены доложите. Пусть контрольные стрельбы проведет! А то лупите в белый свет, как в копеечку.
– Как… куда? Ой! Слушаюсь, господин сотник. Есть – доложить.
– Господин сотник! – откуда-то слева показался и второй, чуть постарше, с вытянутым смуглым лицом. Возник из кустов, стряхнул снег с шапки. – Осмелюсь доложить, господин сотник! Вчера была обстреляны из луков, с таких же саней!
– Та-ак… – поглядывая на парней, задумчиво протянул Михайла. – Лично вас обстреляли или другую смену?
– Нас, господин сотник, – опустив арбалет, младший подошел ближе.
Сотник нахмурился:
– Ногу себе не прострели! А то бывали тут… деятели. Арбалет разряди, живо!
– Есть, господин сотник!
– Ну? – глянув на второго стража, прищурился Миша. – Как все случилось-то?
– Одрята… Унот Одрята, не он, – парень кивнул на своего курносого напарника. – Этот – Дрязг, а тогда Одрята со мною был. Так он на вышку-то и полез, как в начале стражи положено. Я внизу стоял – прикрывал. Тут они и вынеслись. Сани, точно такие же, как у вас. Лошади каурые, в гривах – красные ленты. В санях – двое. Мужики как мужики. Бороды, полушубки, шапки. Подъехали – и ну стрелами с разворота! Одряту и ранили… Хорошо – кольчуга спасла, влет били. Выстрелили – и сразу уехали, скрылись.
– Та-ак… – снова протянул сотник. – Понятненко. Значит, вы меня за тех разбойников приняли.
– Точно так, господин сотник.
– Ну, лицо не разглядели, ладно… И сани пускай похожи, и кони… – Миша покачал головой. – Только у меня ленты-то в гривах коней – синие!
Парни недоуменно переглянулись.
– Никак нет, господин сотник – красные! – старшенький – унот Егор – говорил со всей убежденностью, так что Михайла засомневался. Вроде синие ленты были… Вчера – точно, синие вроде… А сегодня какие? Да какими им и быть-то? Синие же… Однако не точно – на подобные бабьи пустяки кто ж внимание-то обратит?
– А ну-ка, пошли, глянем…
– Унот Дрязг! Продолжать нести службу! – уходя вслед за сотником, важно распорядился Егор.
– Есть!
Едва слышно заскрипел под ногами снег.
Красные! Вплетенные в гривы лошадей ленты оказались красными! Широкие, атласные, видные издалека. И как же Миша не заметил? Да заметил. Просто внимания не обратил, как и любой мужик не обратил бы. Ну, подумаешь, какие-то ленты?
И словно обухом по голове ударило! А ведь права Костомара – не случайно все. И его, Мишу, сегодня подставили! Спасибо наставнику Миколе – метко стрелять ученичков своих пока не научил. А то бы… Повезло! А вот в следующий раз может и не быть такого везения. Кто мог перевязать ленты? Да лешаки – запросто. Из тех, кто славно жил при прежнем старосте, Торопе, кто с новой властью