раз обдуманный шаг. Тогда о чём можно жалеть? Что, нет?! – удивляется она.
– Нет, – качаю головой. – Сама не понимаю, как позволила ему… – Я запинаюсь и замолкаю.
Воспоминаний о Звере хватило, чтобы меня бросило в жар.
Хищный. Опасный. Сильный.
Уже две недели он не давал мне спокойно жить. Бесцеремонно вторгался в привычный уклад, разрушая его. Не позволял себя забыть. Полностью занял мои мысли, отодвигая всё остальное на второй план.
Я со страхом шла обслуживать ВИП-комнаты, каждый раз с замиранием сердца открывая дверь и шагая в темноту. А что, если Зверь там?! С очередной красоткой… В первом зале я не отрывала взгляда от своих рук и не смотрела по сторонам. Но я не встречала Зверя. Он не приходил. Или посещал «Элиту» не в мои смены. И я совру, если скажу, что не гадала, где он и с кем.
– И-и-и? – протягивает подруга, встаёт из-за стола и проходится по кухоньке.
– Что «и»? – переспрашиваю я.
– Вы больше не виделись, ну с тем… – понижает она голос. – С тем… многозначительно округляет глаза.
– Нет.
– Тогда молчи! Не говори ничего Жене. Ошиблась. Есь, все ошибаются.
– Я не могу смотреть ему в глаза, – произношу я на грани слышимости.
Егорка входит на кухню, набирает стакан воды и жадно выпивает.
В помещении повисает тишина.
– О чём-то секретничали? – спрашивает, возвращая стакан на место.
– Мы… нет… – невнятно бормочу я, не поднимая глаз на брата.
Ната в очередной раз приходит мне на помощь.
– Это взрослые разговоры, – поддевает она Егора. Знает, что тот сейчас разозлится и уйдёт.
– Ясно. Я ещё не дорос до них. Пойду поиграю, как и положено ребёнку, – отвечает он вспыльчиво.
Брат недовольно смотрит на Нату, потом переводит взгляд на меня и выходит.
– Когда-нибудь он прибьёт меня. – Она дожидается хлопка двери. – Есь, мой тебе совет: не говори ничего. Ты же хочешь сохранить отношения с Женей? Если да, то молчи.
А я не знаю ответа на вопрос. Не могу ответить на него с полной уверенностью. Наши отношения с Женей… они ровные, стабильные, надёжные. Без эмоциональных взлётов, без потрясений. Они есть.
– Слушай, если ты с ним только из чувства благодарности, то это тоже неправильно. Ты так можешь прожить не свою жизнь. Совершенно чужую.
Ната словно читает мои страхи.
– Нат, у меня нет другой жизни, – говорю я тихо.
Подруга эмоционально вскидывает руки.
– Это сейчас, Есь. Период такой. Тебе двадцать два! Ты ещё совсем девочка. Просто тебе пришлось слишком рано повзрослеть. – Она берёт меня за руки и сжимает ладони в своих. – Не говори! Ты уже достаточно наказала себя. На тебе лица нет.
– Но это подло.
– Жизнь вообще подлая штука, – хмыкает Натка.
И я убеждаюсь в этом совсем скоро. Жизнь в очередной раз указывает на моё место и ставит перед выбором. Буквально этим же вечером.
Я прохожу в ВИП-комнату и произношу дежурную фразу:
– Добрый вечер, ваш