друга в таких переговорах. Понимаете меня?
– Нет, не совсем, – со странной улыбкой на лице и с огоньком в глазах ответил Крис. – Но послушайте, губернатор, хватит ходить вокруг да около. Скажите, чего вы хотите, и я вам сразу скажу, согласен я сделать это или нет.
– Ну, хорошо, Кэррол.
«Губернатор» пододвинул ближе к Кэрролу свою табуретку, как будто собирался поделиться с ним тайной. Но проделал это в самой дружеской манере.
Охотник сохранял настороженность, как будто подозревал, что его собираются подкупить. Он не тревожился. Крис знал про себя, что он неподкупен.
Глава V. ОТКРОВЕННЫЙ РАЗГОВОР
– Ну, мистер Кэррол, – объявил «губернатор» после паузы, – вы знаете, что наш поселок процветает, и, как вы можете себе представить, я тоже заработал немало денег.
– Да, это я знаю, – последовал краткий ответ.
– И теперь, разбогатев, я считаю, что имею право исполнить некоторые свои желания. Например, мне нужен дом получше.
– Правда? – спросил Крис.
– Да. Мой дом нуждается в ремонте, и мне будет стоить ненамного дороже построить новый.
– Правда?
Кэррол был неразговорчив. «Губернатору» придется с этим смириться, если он хочет получить от него помощь.
– Я принял решение строиться, и мне нужно хорошее место. Теперь вы понимаете, к чему я клоню?
– Нет, не могу сказать, что понимаю.
– Ну, Крис, вы сегодня недогадливы. Я сказал, что мне для нового дома нужно хорошее место.
– Ну, так у вас есть сотни акров. Можете построить такой дом, какого еще никто не строил.
– Это верно, но на моей земле нет места, которое мне нравилось бы. Это кажется вам странным?
– Ну, может, мне это странно, но не вам, губернатор.
– Но такая земля есть, Крис, – продолжал Элайас. – Есть участок, который мне чрезвычайно нравится. Хуже всего то, что он не мой.
– Почему бы вам его не купить?
– Именно это я и хочу сделать! Но владелец не продает.
– Может, вы недостаточно предлагаете?
– Нет, причина не в этом.
– В чем же тогда?
– Вы знаете вершину холма? – неожиданно спросил Элайас.
– Что? Там, где индейцы разбивают лагерь?
– Да. Вот там я хочу построить дом. Олуски не желает продавать мне эту землю. Почему – не знаю.
В деловых вопросах «губернатор» не всегда придерживался истины.
– Ну, а я какое к этому имею отношение? – спросил охотник.
– Я подумал, что если вы увидитесь с Олуски, может, уговорите его уступить мне землю. Я принял решение, и мне все равно, даже если дело обойдется в круглую сумму. Я и вам заплачу, если вы мне поможете.
Элайас Роди всех оценивал по-своему, и для всего у него была цена.
Но в данном случае он ошибался.
– Не пойдет, губернатор, не пойдет! – сказал Кэррол, качая головой. – Теперь я ясно понимаю, что вам нужно. Но не могу вам помочь. Если вам нужна земля, а Олуски не отдает ее, значит, у индейца есть свои причины, и не мне уговаривать его. К тому же, – добавил он, –