челюсти и стиснутые пальцы. А Венанция заговорила снова:
– Кайден, вы разве считаете, что наша дорогая Уния может позволить себе лишние дни без правителя, без того, чья магия укрепит границы и союз герцогов? – в мягком голосе Венанции разливался яд. – Разве после войны, унёсшей жизнь нашего дорогого короля и моих любимых братьев, вашего отца и многих других достойных воинов Унии, мы можем позволить себе слабость безвластия?
– Нет, не можем, – сжимая рукоять меча, признал Кайден.
Увенчанная короной голова Венанции показалась с другой стороны огненной преграды, в глазах полыхало пламя:
– Тогда почему вы задержались, мой дорогой герцог? – ласково спросила Венанция и вдруг уставилась на меня, а голос её понизился до угрожающих нот. – Или что-то вас так отвлекло, что вы решили не спешить на встречу со мной?
Казалось, Венанция сожжёт меня взглядом. Пламя огненной преграды затрепетало.
– Вероломное нападение, – весомо прозвучал ответ Кайдена.
Венанция вздрогнула и посмотрела на него.
– Меня пытались убить, – пояснил он. – К счастью, поблизости оказалась целительница и спасла мне жизнь. За это я наградил её должностью придворной целительницы. Граннус сдаёт, а моему брату нужен присмотр. Мальчишки в этом возрасте жутко непоседливы, и дня не проходит без травм, старик уже не справляется.
– Тогда зачем она здесь? – Венанция оценивающе меня разглядывала. – Отправил бы её Кунмаэлю. Он же дома травмируется, не здесь.
– Эйна была личной ученицей целительницы и ехала сдавать экзамен. Мне на турнире может понадобиться её помощь. К тому же кое-кто, – Кайден многозначительно оглянулся на Чигару, – попросил не подвергать её опасности одинокого путешествия.
Это он намекнул, что у меня роман с Чигару? Венанция глянула на того и хмыкнула:
– Что ж, пёсиков нужно поощрять.
Мне захотелось сплюнуть. И вымыться. Но под пристальным взглядом принцессы Венанции пришлось сделать невозмутимое лицо.
Она присматривалась. Словно хищник к добыче.
– Но я рад, что уже здесь, – отвлёк её Кайден.
– И я тоже рада, – Венанция улыбнулась. – Располагайтесь в замке, скоро будем ужинать.
Вроде бы Кайден не шевельнулся, но в его позе появилось напряжение.
– В замке? – переспросил он. – Но у меня свой дом…
– Все кандидаты и их свита проживают в королевском замке, – промурлыкала Венанция. – Так что располагайтесь. Ваша целительница займёт покои рядом с другими придворными целителями.
Мне показалось, Кайден хотел оглянуться на меня, но не стал:
– Но наши вещи отправлены в дом. И дары…
– Не важно, – отмахнулась Венанция. – Прикажите, и всё доставят сюда. Вы же не хотите меня огорчить?
– Нет, конечно, нет, – любезно отозвался Кайден, но я ему не поверила.
Венанция прикусила губу, рассматривая его. Снова улыбнулась:
– Рада,