тонкие жилы намотаны большими мотками величиной с его кулак, навалены рядом с шерстью. Он осторожно приблизился к ложу, ощупал кожи- шкуры, осмотрел их и понял, что они сплетены из жил, точно таких же, как на мотках. Рядом с кучей шерсти стоял какой-то предмет с правильными очертаниями, содержащий в себе равное количество очищенных тонких и толстых палочек, скрепленных между собой. На этих палочках была закреплена тонкая шкура и моток жил. Он с любопытством осмотрел эту шкуру и увидел, что из нее выходит жила и соединяется с мотком. На дымящихся угольях он обнаружил горшок с вкусно пахнувшим содержимым. В вареве плавали незнакомые куски каких-то растений, издавая аппетитный аромат. Ат наклонился, взял руками один кусок, обжигаясь, положил в рот. Еда оказалась вкусной. Насытившись, он потянулся к такому же горшку за водой. Так еще никогда не доводилось ему есть. Но могут вернуться хозяева, и он быстро выскользнул наружу. В зарослях он стал наблюдать за хижиной. Но вскоре нестерпимая жажда погнала его к видневшейся полоске воды. Осторожно, зарослями, он стал пробираться к незнакомому берегу реки. Уже хорошо видна манящая прохладой прозрачная вода, еще несколько шагов – и он у цели. Но что это? Он от неожиданности вздрогнул. Кто-то плескался в воде. Внимательно всмотревшись, он увидел женщину. Ее одежда из тонких шкур лежала на песке. Она стояла по грудь в воде спиной к берегу. Он с любопытством наблюдал за ней. Вот она повернулась, наполовину открыв ему свое лицо. Густые черные волосы спадали локонами на загорелые плечи и спину, налитая грудь с бугорками сосков, изгибы ее тела волновали воображение. Потрясенный, он стоял, не сводя с нее глаз. Женщина в воде тревожно осмотрелась по сторонам, потом вышла из воды и надела свои тонкие шкуры. Где он видел ее? Память вернула ему знакомые черты Нис. Да, это была Нис, он, движимый чувством давно забытой дружбы с ней, выбежал из зарослей на песок пляжа и остановился в нерешительности, глядя на нее.
– Ты кто? – спросила она.
– Я Ат. Где обитает твое племя? – спросил он.
– Я тут одна. Живу в заброшенной хижине и не знаю дороги назад.
Он ближе рассмотрел ее. Тонкие брови, светлые, похожие на освещенную солнцем поверхность прозрачной воды, глаза, в них светилась мысль в спокойном взгляде, это не были глаза дикарки с искорками страха и с рабской покорностью перед сильным. Ее волосы аккуратно расчесаны костяным гребнем красили лицо, выражение которого обрело свои черты, характерные для разумной мысли. Кожа ее, нежная и гладкая, тронута смуглым загаром. Волненье Ата усилилось. Ему почудилось, что он спит и видит эту прекрасную женщину, так похожую на Нис, не наяву. Ат подошел, потрогал тонкую одежду, потом кожу Нис выше локтя и волосы каким- то знакомым, давно забытым чувством влекло его к ней, он приблизился.
– Ты спрашиваешь, что это? Ткацкий станок это!
– А на тебе надета звериная шкура?
– Нет, это не шкура, а ткань. Смотри, вон в том углу лежит пряжа, я получаю ее из конопли,