вот какой тихенький, а в школе вон как себя ведешь! – сложенный вдвое ремень с хлестким звуком опустился на попку ребенка.
– Папочка, папочка! – закричал мальчик и, дрыгая ногами, покатился по полу. – Папочка, помоги!
– Поможет он тебе, как же! – мать дала ему еще пару раз ремнем, потом опустилась на пол и заплакала. Они так и сидели рядом на полу, плача, пока Мишка не заснул. Тогда Надежда переложила его на кровать, раздела, и как раз в эту минуту в дверь опять позвонили.
Подняв за подбородок заплаканное лицо молодой женщины, главный инженер заглянул в ее распухшие от слез глаза.
– А ну-ка, расскажи мне, в чем дело.
– Да… Мишка… – она сбивчиво объяснила, в чем дело. Он пожал плечами, погладил ее по голове, потом вытащил из портфеля бутылку вина, шпроты и поставил на стол.
– С детьми всегда много проблем, не огорчайся. Давай сейчас ненадолго забудем обо всем, ты расслабишься, а потом поговорим.
Внезапно Александр притянул к себе Надежду, поцеловал в губы, и внутри у нее все замерло, затрепетало от его прикосновения.
«Не может быть! Так вот, как это бывает!»
Встретив изумленный взгляд широко раскрытых глаз, он тихо и нежно засмеялся, а потом увлек ее к кровати.
– Саша, Сашенька, мой ненаглядный, мой единственный! – счастье перехлестнуло через край, помутило рассудок, заставило на миг забыть обо всех невзгодах.
Через два часа Александр посмотрел на часы и, коснувшись губами ее щеки, начал одеваться.
– Ты уходишь? – она встрепенулась и села.
– Пора. Меня ждут, надо идти.
– Кто, жена? – в голосе Надежды прозвучали вызывающие нотки. Он улыбнулся ей и, наклонившись, вновь поцеловал.
– Не нужно, Наденька, давай оставим все, как есть. Нам ведь хорошо с тобой, и пусть пока все так и остается. В будущем, возможно, все будет иначе. Да?
– Да, – с горечью ответила она, – тебе, конечно, хорошо!
– Да, кстати, – лицо его стало серьезным, – относительно твоего мальчика – ему, мне кажется, нужно специальное обучение. Лучшее, что тут можно посоветовать – специальный интернат с хорошими специалистами. Понимаешь, если тянуть долго, то он может сильно отстать в развитии, поэтому лучше все делать быстрее. У меня есть знакомые, хочешь, я поговорю?
– Я … не знаю, как я его отдам? Он ведь без меня не сможет…
– Там опытные профессионалы, все очень внимательны. Тут важен фактор времени, так что тянуть нельзя. Поговорить мне? Попробовать ведь можно.
– Ну… хорошо.
Через месяц Надежда отдала Мишку в интернат для умственно отсталых детей. Сначала ей было немного не по себе, но потом она свыклась с мыслью, что сын ее не такой, как остальные. Тем более, что в интернате она видела гораздо более тяжелые случаи умственной отсталости у других детей.
Александр встречался с ней два-три раза в неделю. В ее доме этажом выше жил его дядя – ветеран войны, год назад похоронивший жену, и никому не казалось странным,