по склону и там исчез.
У котов шерсть встала дыбом, а по спинам пробежал неприятный холодок, однако никто так и не понял, что это было.
Чернохвост беспомощно посмотрел на Хитроуса:
– Что будем делать?
– Бежать некуда, попробуем пойти туда, – едва стоявший от усталости Хитроус с трудом указал на вершину склона. – Не всё ли равно, что это было? Оно точно было живое! А значит, у нас появилась надежда.
Чернохвост не представлял, что делать дальше, а потому, махнув лапой, сказал:
– Пойдёмте, будем надеяться, что там есть еда.
Услышав про еду, у всех без исключения заблестели глаза. Рискуя жизнью, они стали взбираться по склону. Однако, почти добравшись до вершины, коты остановились, как вкопанные. Дело в том, что там их поджидал огромный отряд диких кошек во главе со Шрамом. На его правом глазу алели несколько свежих ран.
Увидев Шрама, лапы Чернохвоста подкосились. Предводитель диких кошек глянул на истощённое войско и расхохотался:
– Говорят, армия королевства Туми пришла на нас напасть. Вот это да! Так-так, кажется, вы передовой отряд, а главные силы где-то позади, да? Ха-ха-ха!
Хитроус шагнул вперёд, поднял лапы и сказал:
– Король Шрам, мы пришли не с войной, а с миром. Мы хотим предложить вам сделку.
– Ого, это что-то новенькое. Ну, говори. – милостиво разрешил Шрам, погладил свои усы и оглядел стоявших рядом диких котов. Все рассмеялись.
Склонившись, Хитроус спросил:
– Король Шрам, можем ли мы сначала добраться до вашего лагеря, чтобы поесть и поговорить там?
– Разумеется, – Шрам махнул лапой, отдавая приказ. – Разведчики остаются в засаде, остальные возвращаются на стоянку.
В этот момент белоснежный кот в одеянии из белой полупрозрачной ткани спустился по склону. Только тогда Чернохвост увидел, что это именно этот кот выпрыгнул из снега и перепугал их до смерти.
На склоне одна за другой располагались пещеры, внутри которых приветливо горел огонь. Шрам провёл Чернохвоста и Хитроуса в свою просторную пещеру и крикнул свите, чтобы те принесли две большие тарелки с угощениями. Чернохвост и Хитроус с жадностью набросились на еду.
Шрам подождал, пока Чернохвост отодвинет тарелку, и с ненавистью произнёс:
– Рано или поздно я найду этого белого кота, твоего брата, и рассчитаюсь с ним. Он чуть не ослепил меня!
Говоря об этом, он постоянно указывал когтем на свой правый глаз, рана на котором действительно вселяла ужас.
Чернохвост трясся от страха и молча смотрел на Хитроуса.
– Ваше Величество, благодарю за еду, – Хитроу с сыто отрыгнул и, вальяжно улыбнувшись, продолжил, – Мне кажется, у нас есть общий враг. Дорогой Шрам, день вашего отмщения близок.
– Что?! – Шрам изумлённо вытянул шею. – Говори яснее! Терпеть не могу, когда ходят вокруг да около.
Хитроуса не пришлось долго упрашивать. Он в красках рассказал о том, как Белохвост приобрёл благосклонность короля, оставив брата в стороне, и о том, как чёрный кот пытался захватить трон.
Выслушав