предложение. По лапам!
Хитроус тут же прошептал Чернохвосту:
– Теперь ты должен говорить, дай ему обещание!
Чернохвосту казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у него из груди. Он слышал слова Хитроуса, однако страх заставлял его сомневаться. Серый кот обеспокоенно прошипел:
– Подумай о троне, иначе ты так и останешься никем!
Чернохвоста охватила нервная дрожь, он внутренне пытался себя убедить: «Я хочу стать королём кошек. Какая разница, какой ценой я получу трон? Пускай и при помощи врагов…»
Он свирепо ударил лапой по земле, даже языки пламени поблизости несколько раз всколыхнулись, и решительно заявил:
– Да, всё так и будет, как сказал Хитроус.
Шрам захохотал, подошёл к Чернохвосту и крепко обнял его. От этих объятий у Чернохвоста спёрло дыхание. Глядя в огонь, он почувствовал себя одним из горящих в нём поленьев.
Итак, стороны обо всём договорились. Чернохвост вместе со своими прислужниками отправился обратно на родину. Однако стоило им только перебраться через вершину склона, как их окружила толпа диких котов.
Шокированный Чернохвост закричал:
– Эй, что вы делаете?!
Дикие кошки молча набросились на его солдат, кусаясь и раздирая всех когтями. Хитроус быстро оттащил Чернохвоста в сторону и прошептал:
– Успокойся, всё в порядке.
Но чёрный кот дрожал, как осиновый лист.
Снег вокруг Чернохвоста окрасился в алый цвет. Сам кот обречённо рухнул на землю и в ужасе закрыл глаза. Дикие кошки их с Хитроусом не тронули. Сделав своё кровавое дело, они разбежались в разные стороны, словно испарившись.
Шокированный Чернохвост огляделся и увидел, что к нему идёт главарь диких котов. Чёрный кот показал на кровь на снегу перед собой и дрожащим голосом спросил:
– Ты… Зачем ты это сделал? Мы разве не договорились?
Шрам спокойно махнул лапой и указал на Хитроуса:
– Это был его план, я только помог.
Вытаращив глаза, Чернохвост уставился на серого кота.
Хитроус злобно заскрежетал зубами:
– Нам было нужно так поступить. Наша операция должна быть абсолютно секретной, если об этом прознают, последствия будут ужасными. Они могли проболтаться.
– Но они были моими сторонниками, согласились пойти со мной и обещали молчать! – Чернохвост был готов расплакаться.
– Мой король, я могу сказать вам только одно: доверять нельзя никому, кроме самого себя, – Хитроус похлопал Чернохвоста по плечу.
В этот момент чёрного кота пронзила мысль: «А могу ли я верить твоим словам? А словам Шрама?»
Он поднял голову и посмотрел на Шрама, тот с довольным выражением на морде кивнул, будто только что была не кровавая резня, а прекрасная охота.
Глава 11. Неожиданное сражение
Вернувшись домой, Чернохвост попытался выспаться, но сон не шёл. Как только чёрный кот закрывал глаза, он видел взмывающие вверх острые когти диких котов и слышал предсмертные крики своих солдат.
Не в силах больше это выносить, кот открыл глаза. Звуки тут же исчезли,