него. Он разбивал дикие племена одно за другим, делая это так, что ещё долго никто не осмеливался сунуться на границу Тумийского королевства.
Каждый раз после сражения он ходил по территории пограничной заставы, смотрел на необъятный западный край и беззвучно задавался вопросом: Белошёрстка, где же ты?
В конце концов он всё-таки согласился жениться, поскольку его мать была серьёзно больна неизвестной в то время болезнью, приковавшей её к постели.
Матушка позвала Мудроуса к себе. Тяжело дыша, она сказала:
– Мне осталось недолго. Я очень рада, что исполнила последнюю волю твоего отца – сделала из тебя настоящего короля. Я умираю без сожалений.
Он крепко сжал лапу матери и воскликнул:
– Ты не можешь умереть, я не позволял тебе умирать! Я король, я хочу, чтобы ты вечно жила вместе со мной. У меня есть власть.
Мать попыталась улыбнуться.
– Глупый мой малыш, жизнь и смерть в руках судьбы, всё уже ею предначертано. Тебе уготовано быть королём, так же как предначертано, что вам с Белошёрсткой не быть вместе. Понимаешь, о чём я?
Он кивнул.
– Нет, ты не понимаешь! – Матушка принялась строго отчитывать сына: – Ты так и остался избалованным ребёнком, который не понимает, что он король, не осознаёт, что судьба всего королевства в его лапах, не соображает, что малейшая оплошность может грозить гибелью кошачьему народу!!!
Мать сильно закашлялась. Взяв матушку за лапы и стараясь её успокоить, Мудроус повторял:
– Я знаю, я всё знаю, знаю…
Когда старая кошка пришла в себя, она, слегка покачав головой, проговорила:
– Ты не понимаешь, потому что живёшь прошлым. У настоящего короля в глазах должно быть только будущее.
Сказав это, она пристально посмотрела на него. Её взгляд был очень нежным и твёрдым одновременно. В тот миг Мудроус неожиданно осознал, что его мать – настоящая королева. Ведь на протяжении последних нескольких лет именно она раз за разом помогала ему исправлять ошибки и направляла на путь короля. А что же он сам? Он всё время обижался на мать за то, что она постоянно влезала туда, куда не следует, что у неё каменное сердце и даже за то, что из-за неё он лишился Белошёрстки.
Вдруг он упал на колени перед кроватью больной матери и заплакал. Он поклялся:
– Я немедленно женюсь и продолжу королевский род ради будущего нашей страны.
– Теперь ты действительно мой сын и мой король!
Мать громко рассмеялась и уже не смогла сделать следующий вдох…
Мудроус видел, что на её морде застыла улыбка, открытые глаза смотрели вверх, но в них уже не было жизни.
Главнокомандующий Бронехвост хотел тут же распорядиться о похоронах, но у Мудроуса были свои планы.
В тот же вечер он взял в жёны дочь главнокомандующего, Чернолапку. У неё был густой чёрно-белый мех, она превосходно владела военным искусством, была честной и открытой. Молодожёны стояли на коленях перед матерью и лизали её шерсть. Тело бывшей королевы уже остыло, но