птицы, однако не удержался и упал животом на камень. Теперь кричали от боли двое. Командир обозвал пострадавших солдат идиотами и остолопами, однако сам не торопился подходить к камню. Время шло, солдаты продолжали кричать, наконец, главному это надоело, и он отдал приказ поворачивать назад. Командир понимал, что за невыполнение приказа его ждет кое-что пострашнее, чем ожоги, но выхода не было. Беглецы исчезли.
6
Это было удивительно, но путь от камня птицы до озера правды показался путникам лёгким. Свою роль сыграло то, что старики и старухи перестали стонать. Тот, кто успел согреться у камня птицы, даже шел впереди всех. Пожилые люди забыли вдруг про боль и чувствовали себя великолепно! Остальные путники тоже приободрились. Конечно, люди не знали, что погоня за ними прекращена, но что-то в воздухе давало надежду, что сегодняшний день не окажется для них последним. Если я вам до сих пор не говорила, то скажу сейчас, у путников не было источника света, и путь до камня птицы они прошли впотьмах, однако чем ближе они подходили к озеру правды, тем лучше видели всё, что окружает их вокруг. Земляной свод в этом месте не был сплошным и пропускал дневные лучи. Всё было хорошо, единственное, что тревожило путников сейчас – это то, что дети плакали всё сильнее и сильнее и просили еды. Великан уговаривал людей потерпеть, он знал, что им ни в коем случае нельзя останавливаться, пока они не дойдут до озера правды. Чтобы помочь путникам, помимо восьми детей, великан нёс сейчас ещё четырёх. Эти дети чувствовали себя сейчас избранными счастливчиками, на них никто не шикал, и их не заставляли идти пешком. Ноги у детей были изранены, их обувь уже давно протёрлась и разорвалась. Родители тех детей, которых Ван Ли нёс в котомках от самого Императорского города, предлагали великану спустить уже детей на землю, чтобы они шли самостоятельно. Ван Ли и хотел бы это сделать, но он понимал, что тогда ему придётся вынуть из котомки и принцессу, а этого делать было категорически нельзя. Во-первых, обнаружилось бы, что у девочки здесь нет родителей, а во-вторых, принцесса была так слаба, что не смогла бы сделать и пяти шагов. Именно поэтому великан продолжал тащить свою нелёгкую ношу. Родители детей были благодарны, но были удивлены, что великан упрямо продолжал отклонять их предложения. Наконец, воздух потеплел настолько, что люди стали сбрасывать с себя одежду. Это означало что озеро правды уже совсем близко. Пар от озера застилал всё вокруг. Пройдя ещё несколько шагов, люди, наконец, поняли, скоро можно отдохнуть. Однако идти пришлось ещё минут пятнадцать. Наконец люди повалились без сил, берег озера был перед ними. Отдыхали долго, около двух часов. Все запасы, которые оставались в котомках, люди выложили на общий, импровизированный стол. Прятать и таить было нечего. Люди решили, неизвестно что будет дальше, поэтому пускай этот ужин насытит хотя бы детей. Воды было мало, но тут уже ничего сделать было нельзя. Воду разделили по справедливости, между самыми старыми и малыми. Великан вообще отказался от еды и воды. По прошествии двух часов, начался переход через озеро правды. В начале всё было хорошо, люди спокойно