суровые тела каменян рассекали водную гладь подобно железным ламантинам. Волны, поднимавшиеся от их пропитанных мощью и статью движений, ударялись о берег, приводя в действие портативные гидроэлектростанции – они запитывали энергией многочисленные устройства и динамичные произведения искусства.
Посреди всего этого стоял Николай Анкер. Друг. Последний раз они виделись пару сотен смен назад – не так много времени прошло. Однако, Виталий всегда был сдержанно рад встрече с ним. Ступив оголенными стопами на песок, он двинулся к Николаю. Сыпучий минерал дымился и слегка подпрыгивал от его шагов – приходилось осторожничать. Чем ближе Виталий подходил к Другу, тем выше поднимались в приветствии его брови – по 10 микрометров за шаг. Николай отвечал тем же. Они особенно мощно кивнули друг другу – в этих жестах было столько Воли, что гидроэлектростанции на несколько секунд перестали работать: волны пошли в обратную сторону. Раздалось Крепкое Рукопожатие. Следом за ним раздался оглушительный грохот.
Молчаливо повернув головы, Мужчины увидели, что Женщина с листом металла все же совершила подвиг Искусства – собрав всю Творческую Волю, она вполсилы ударила по своему полотну с плотной молекулярной структурой. Лист металла смялся, навеки отпечатав удар кулака, несущего в себе Доблесть. Таков был ее вклад в жизнь Камня.
Мужчины повернули головы обратно. Посмотрев Другу в глаза, Виталий с дружелюбной нейтральностью в голосе произнес:
–– Рад встрече.
Николай ответил:
–– Аналогично.
Пару секунд они молчали, наслаждаясь Дружбой, после чего Виталий, развернувшись, бросил:
–– Все.
Николай мощно кивнул:
–– Все.
Виталий уже выходил с территории пляжа, держа в руке коммуникатор. На экране мелькнула надпись:
«Маршрут построен».
Он двинулся к экватору. Там его ждет работа.
***
На экваторе, в обдуваемой всеми ветрами горячей степи, работали Вращатели. Камень не был способен вращаться самостоятельно, эту функцию воплощали сами каменяне. Виталий ни на секунду не задумался, обнаружив эту работу в коммуникаторе.
Он пришел на место уже через пару минут. Через весь экватор ровной, минималистично-маскулинной линией тянулись металлические выступы, глубоко вкопанные в поверхность Камня. По ним, держась за подвешенный на Силе Воли твердосплавный поручень, ступал Вращатель, раскручивая планету вместе с двумя другими такими же каменянами, находившимися на равноудаленном расстоянии в других экваториальных точках Камня. Он был заметно напряжен – и у каменян существовал предел силы. Но даже будучи уставшим он был… неимоверно крут. На его мрачном, покрытом благородной испариной лице гранитной громадой вздымалось Достоинство. Виталий кратко произнес:
–– Смена. Виталий. Бетонов.
Вращатель, остановился. Испарив пот со лба подъемом температуры тела, он ответил:
–– Подтверждаю.