людей о том, что настала пора любви. Когда последние дома города скрылись за поворотом, студенты свернули на просёлочную дорогу. Впереди уже маячили холмы над рекой, поросшие берёзовым лесом, – цель их путешествия. Здесь даже дышалось легче и слаще, а весна чувствовалась ещё сильнее. Эльфы шутили и смеялись, гоняясь друг за другом по свежим утренним лужайкам. Сэм взял в руки гитару.
– Ну-ка, Эльнара, – обратился он к Арвен, которая по случаю ролёвки сменила кожаную куртку на изумрудное эльфийское платье, – сбацай нам праздничную балладу о весне! Ты лучше всех её поёшь!
Студенты захлопали, на ходу сгрудившись вокруг менестреля, и Сэм ударил по струнам. Эльфийка запела. Её низкий бархатный голос уверенно вёл мелодию, смешиваясь с чистым переливом колокольчиков.
– Всё цветёт! Вокруг весна!
Эйя!
Королева влюблена
Эйя!
И, лишив ревнивца сна,
Эйя!
К нам пришла сюда она,
Как сам апрель сияя.
Менестрель весело подхватил припев:
– А ревнивцам даём мы приказ:
Прочь от нас, прочь от нас!
Мы резвый затеяли пляс.
Арвен танцевала, высоко подняв тонкие руки в серебряных браслетах и хлопая в такт песне:
– Ею грамота дана,
Эйя!
Чтобы, в круг вовлечена,
Эйя!
Заплясала вся страна
Эйя!
До границы, где волна
О берег бьёт морская.
– А ревнивцам даём мы приказ:
Прочь от нас, прочь от нас!
Мы резвый затеяли пляс, —
Уносились к небу молодые голоса.
Последний куплет исполнил Сэм, в то время как девушки во главе с Эльнарой окружили его в танце:
– Хороша, стройна, видна,
Эйя!
Ни одна ей не равна
Красавица другая.
– А ревнивцам даём мы приказ:
Прочь от нас, прочь от нас!
Мы резвый затеяли пляс.[13]
Припев утонул в весёлом смехе. Руаэллин захлопала:
– Браво! У нас получился настоящий Бельтайн[14]!
– Что – настоящий? – не понял Назар. Он впервые слышал это слово.
– Бельтайн – первомай у древних ариев, – пояснила чуть запыхавшаяся и раскрасневшаяся Арвен. – Обычай праздновать начало весны есть у многих народов. В этот день выбирают Королеву и веселятся, танцуя вокруг майского деревца.
Лас подмигнул Семёну:
– Немного необычное дерево! Вы не находите?
– Сэм у нас – признанный менестрель и сказочник! – рассмеялась Марта Всеволодовна. – А вот Королева Мая – должность очень почётная. Избранная на эту роль девушка как бы олицетворяет богиню Лелю – персонификат Весны. Леля – владычица зелени и дождя, вечная невеста, танцующая среди зелёных трав со своими такими же юными подругами. Под их ногами выше поднимаются ростки, пробиваются