незваных гостей недовольным взглядом.
– Мы по делу пришли, – сказал Хо.
– То и дело по делу шастаете… Что опять вам надо от старой Саруэллы?
– Не такая уж ты старая, – произнёс Хо.
– Привычка осталась. Не тяни с глупыми вопросами.
– Скажи-ка, красавица… – Хо хоть и произносил эти слова, чтобы позлить её, но он на самом деле считал душу Аурэйи красивой женщиной. Саруэлле не нравился его провоцирующе-издевательский тон, но она смогла держать себя в руках и не реагировать. – Зачем ты нарисовала второй рисунок? Зачем хочешь отправить начальника Нила со его бойцами в мир драко?
– Ты не понял? Я помогаю тебе, Хо, избавляю от него. Разве плохо, если он уйдёт и не вернётся? Все будут знать, как это опасно и отстанут от тебя и твоих сотрудников. Я сделала это ради Аурэйи.
– Ход, конечно, хороший, но ты не учла одного… – Хо, прохаживаясь по комнате, замер у одной из картин. Изображённый на холсте портрет женщины показался ему знакомым, но вспомнить, кому он принадлежит, он не смог.
– Это лучший вариант! – уверенно заявила женщина, настороженно следя за каждым его шагом.
– На место Нила назначат другого начальника, более несговорчивого. Будет хорошо, если он нас уволит, но что-то с трудом я в это верю. Все в Департаменте наслышаны о наших успехах и найдётся способ отправить нас в ад. И особенно, если Нил вернётся и расскажет о том, что увидел: о тысячах рабов, жестоких убийствах. Общество всколыхнётся, нам житья не дадут. Я тебе обещал, – Хо отвёл взгляд от картины и в упор посмотрел на женщину, – Аурэйя пойдёт с нами! Как её новая жизнь согласуется с моими планами? Может, у неё будет иной жизненный финал? Поведаешь нам?
– А смысл? Ты свою-то судьбу изменить не можешь.
Женщина презрительно усмехнулась.
– Но я пока ещё не ступил на опасную дорогу.
– Всё, Хо, иди. Я должна подумать над твоими словами.
– Хорошо, когда будешь рисовать очередное пророчество, постарайся предусмотреть все нюансы. Я очень на тебя рассчитываю.
Ти́хо протянул Хо руку, прочитав его намерение, покинуть это место.
Хо успел представить яблоневый сад, и там они и оказались.
– Самое прекрасное и тихое место, – усаживаясь на скамейку, проговорил Хо.
– Спи спокойно, Хо, – произнёс Ти́хо, замечая, как его тело начинает исчезать.
***
Хо открыл глаза. Он находился в кресле, а на диване лежал Ланферд, уставившись в монитор голоктера. Хо пошевелился, чувствуя, как болезненно отозвалось тело от долгой непривычной позы.
– Хо, проснулся? – обрадовался парень.
– Долго я спал?
В комнате горел свет, а за закрытыми шторами угадывалась ночь.
– Так уже два часа ночи.
– Уу… ломает всего.
Хо медленно поднялся, придерживаясь за подлокотник кресла.
– Случайно охранники не заходили меня побить?
– Нет. Они за дверью. Двое. Здоровые амбалы. Хорошо, что к тебе пропустили.
Ланферд закрыл программу и опустил ноги с дивана.
– Сказали, ты под домашним