дружески поддел тот. – Хлопать начнут до того, как запоешь!
– А то… – самодовольно улыбнулся Валера.
Зал действительно начал хлопать заранее. Кто-то узнал Валеру, а кому-то просто понравился уверенный, красивый парень. Он царственно оглядел зал и чуть поморщился, когда услышал первые такты вступления. Хотелось настоящего джаза, как на пластинке-миньоне. Однако пришлось ограничиться роялем и гитарой. Ни контрабаса, ни ударных не нашли.
– If you ever plan to motor west… – начал он, и зал замер, – travel my way, take the highway, that is best…
Валера учёл отсутствие ударных и изменил исполнение. Добавил блюза и лиричности, подходящих к таинственным майским сумеркам. Несмотря на то, что стихи были посвящены остановкам на шоссе, песня звучала, как любовный романс. Когда внезапно включились парковые фонари, обнявшиеся в темноте парочки резко отодвинулись друг от друга. Раздались неловкие смешки, и зал встал, восторженно аплодируя певцу. Валере дарили цветы, смущённые девчонки просили автографы и пытались познакомиться. Потому, когда к нему подошла миловидная дама среднего возраста с солидным мужчиной, не удивился. Теперь он принимал внимание к себе, как должное. Держался высокомерно и снисходительно.
– Да. Здравствуйте. Что вы хотели?
Первой руку протянула женщина:
– Валентина Федоровна Макарова. Администратор в Костромской филармонии.
– Валерий Иванович Муратов. Художественный руководитель и ее муж, – указал мужчина на супругу.
Валера выжидающе молчал, и Валерий Иванович продолжил:
– Не хотели бы поехать на гастроли с нашим коллективом?
Валера давно желал вырваться из Одессы. Ведь как покоришь мир, сидя на месте? Однако следующая фраза заставила вспыхнуть от возмущения:
– Ваше обучение мы возьмём на себя. Подправим технику, произношение…
– А что не так с моим произношением?
– Понимаете, каждый язык имеет свой набор звуков. Английские отличаются от русских… Нужно иначе складывать губы, даже язык держать непривычным образом.
Валентина Федоровна увлеклась объяснениями, но более опытный Валерий Иванович понял, что сейчас потеряет одарённого паренька. Он поспешил сгладить промах жены:
– Валерий, у вас совершенный слух. Вы безупречно копируете исполнителя. Однако тот, кого вы копируете, может и сам ошибаться, не правда ли?
Подсознательно Валера чувствовал, что Нэт Коул поёт, как надо. Муратов просто щадил его самолюбие и позволял сохранить лицо, но сделал вид, что поверил. Да и слишком хотелось отправиться на гастроли.
– Ладно. Я согласен. И на гастроли поехать. И правильно складывать губы, – рассмеялся он.
Вилька новости обрадовался:
– Это как раз то, о чем ты мечтал! Да и… перестанешь таскаться со шпаной по барам.
Валера хотел огрызнуться, но сдержался. Знал, что в отличие от многих, Вилька переживает за него искренне.
Прогнозы Вильки сбылись частично. Гастроли оказались и, правда, тем, что хотелось. Концерты шли один за другим. Репертуар