и Аля подкрепились зерном и кореньями, припрятанными хозяйственной Землеройкой и продолжили путь.
Несколько минут грызуны шли молча. Первой тишину нарушила Аля.
– Расскажи, почему ты постоянно прячешься в своей норке? – оглянулась она на ходу на Ежика. – У тебя никогда-никогда не было друзей?
– Об этом долго рассказывать. – буркнул Пингю.
– Дорога тоже неблизкая. Ну расскажи-и-и-и. – протяжно запищала Землеройка.
– Ладно. Уговорила. – начал рассказ Пингю. – Когда-то у меня была семья: мама, папа, братишки. В это сложно поверить, но когда я родился, у меня были иголки совершенно такие же, как и у других ежат. Я был счастлив. Играл с братишками, резвился. Но однажды меня очень сильно рассердили. Уж и не помню, что произошло. Только помню чувство обиды, злости, внутренней боли… И вот тогда иголки стали огромными и торчащими в разные стороны. Я был сам не свой! И как-то так получилось, что сильно исколол брюшко моему обидчику – старшему братишке. Я очень сильно испугался за него тогда. Глупые обиды и злоба мигом сменились стыдом! Что же я наделал! Мне стало страшно! Я – монстр! И тогда я побежал без оглядки. Бежал-бежал… Пока не выбился из сил. Поселился на опушке леса, соорудил себе норку и стал там прятаться от всех, чтобы больше никому не принести боль.
– Ты даже не знаешь, что стало с братом? – Аля повернулась к Ежонку и увидела, как по его щекам текут слезы.
– Надеюсь, он жив! – прошептал Пингю.
– Да, дела… – проговорила Аля, приближаясь, – Не бойся, я не уколюсь, – сказала она, когда Пингю слегка отпрянул.
Мягкими подушечками лапок она дотронулась до усатого носика, аккуратно вытерла слезинки, нежно погладила.
– Мне очень жаль, что это произошло. Держись. Все будет хорошо. Смотри, твои иголки, – вдруг радостно воскликнула она, – Они перестали торчать!
Длинные иголки Пингю теперь не торчали во все стороны, а прижались к спине и бокам.
– Это удивительно! – неуверенно проговорил Ежик.
– Теперь тебе легче будет идти дальше. Что ж, вперед!
Аля подняла хвост, повернулась и бодро зашагала. Но не прошло и десяти шагов, как она снова обернулась и заговорила на ходу.
– Знаешь, сказала она, – мне тоже было очень тяжело с моим хвостом. Он постоянно за что-то задевал, я про него забывала, прячась от хищников. и пару раз чуть не была съедена Совами из-за этого. – она содрогнулась от воспоминаний.
– И что же изменилось? – поинтересовался Пингю.
–Мудрая Медведка научила меня им управлять! – торжественно произнесла Аля. – Она дала мне волшебную траву и рассказала, какие волшебные действия нужно делать, чтобы она подействовала. Долго я тренировалась, хвост болел с непривычки от нагрузок. А потом всё случилось Волшебство: бесполезный длинный хвост превратился в очень полезный инструмент.
– Как думаешь, мудрая Медведка даст мне эту волшебную траву? – с надеждой произнес Ежик.
– Уверена!
За очередным поворотом грызунов ждало гнездо Медведки.
Хозяйка